Le monde du jazz et du théâtre britannique perd l’une de ses figures les plus emblématiques. Dame Cleo Laine, célèbre pour sa voix unique couvrant quatre octaves et son style vocal inimitable, s’est éteinte à l’âge de 97 ans. L’artiste laisse derrière elle un héritage musical immense, salué tant au Royaume-Uni qu’à l’international.

Une annonce officielle saluée par le monde musical

C’est la salle de spectacles The Stables, qu’elle avait cofondée avec son époux Sir John Dankworth, qui a confirmé sa disparition à travers un communiqué émouvant. Présidente à vie de l’établissement, Cleo Laine y avait consacré une partie de sa carrière pour favoriser l'accès à l’éducation musicale des jeunes générations. Des artistes de renom tels que Guy Chambers ou Thom Yorke y ont été formés.

Un parcours exceptionnel de la scène au micro

Née Clementine Dinah Hitching le 28 octobre 1927 à Southall, dans la banlieue de Londres, Cleo Laine découvre très tôt sa passion pour la scène. Dès l’âge de trois ans, elle chante lors d’événements locaux et fait une apparition au cinéma en 1940 dans "Le Voleur de Bagdad". Malgré des débuts marqués par de nombreuses auditions infructueuses, elle finit par intégrer le Johnny Dankworth Seven, groupe de jazz dirigé par celui qui deviendra son mari.

Ce tournant décisif marque le début d’une carrière riche et variée, tant sur le plan musical que théâtral.

Une voix rare au service du jazz et du scat

Cleo Laine se démarque très rapidement par sa voix aux quatre octaves et son aisance dans le scat. Elle se forge une réputation unique grâce à son style sophistiqué et expressif. En 1961, elle entre dans les classements britanniques avec "You'll Answer Me" et reçoit un prix au Festival d’Édimbourg pour son interprétation dans la pièce The Seven Deadly Sins.

Durant les années 70, elle conquiert les scènes américaines et australiennes, apparaissant notamment dans le célèbre Muppet Show.

Collaborations de prestige et consécration aux Grammy Awards

La reconnaissance de ses pairs lui permet de collaborer avec les plus grands noms de la musique : Ray Charles, Frank Sinatra, John Williams. Elle reçoit au total cinq nominations aux Grammy Awards et en remporte un en 1985 pour sa performance vocale lors de son concert anniversaire au Carnegie Hall en 1983.

Une reconnaissance royale pour services rendus à la culture

En 1979, elle est nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE), avant d’être élevée au rang de Dame en 1997, un honneur qu’elle accepta « pour le jazz ». Un geste révélateur de son attachement profond à ce genre musical qu’elle n’a cessé de défendre avec élégance et détermination.

Un héritage familial et artistique

De son union avec John Dankworth sont nés deux enfants : Alec Dankworth, compositeur reconnu, et Jacqueline "Jacqui" Dankworth, chanteuse de jazz à la carrière florissante. Ensemble, ils perpétuent la tradition musicale familiale avec passion et exigence.

L’empreinte d’une légende du jazz

Le décès de Cleo Laine marque la fin d’une ère. Artiste totale, elle a su marier technique vocale exceptionnelle, charisme scénique et intégrité artistique. Son influence dépasse les frontières du jazz, inspirant des générations de musiciens et de chanteurs.

À 97 ans, elle laisse derrière elle un répertoire d’une richesse rare, une voix inimitable et une passion contagieuse pour la musique. Cleo Laine restera pour toujours une légende de la scène britannique, « tout simplement la meilleure chanteuse du monde », selon les mots du Sunday Times.