Le monde du rap français est en deuil. Calbo, rappeur emblématique et co-fondateur du duo Ärsenik avec son frère Lino, est décédé le dimanche 4 janvier 2026, à l'âge de 53 ans, a annoncé sa famille sur Instagram. La cause de son décès n’a pas été communiquée.
Une figure marquante du rap des années 1990
Calbo, de son vrai nom Calbony Mbani, s’était imposé dès le début des années 1990 comme une voix incontournable du rap français. Avec Lino, il fonde le duo Ärsenik, qui s’inscrit rapidement comme un pilier de la scène hip-hop hexagonale. Le journaliste Olivier Cachin, spécialiste du rap, souligne : "C’est un des groupes les plus importants du rap des années 90, donc des grands débuts du rap français."
Leur premier album, Quelques gouttes suffisent (1998), marque une étape majeure. Le morceau Boxe avec les mots révèle la puissance de l’écriture des deux frères et leur capacité à allier intensité poétique et engagement social. Leur style, à la fois brut et réfléchi, séduit un large public et leur permet d’intégrer le collectif Secteur Ä, aux côtés de Passi, Stomy Bugsy, Doc Gyneco ou encore Neg’ Marrons.
Des albums qui ont façonné une génération
En 2002, Ärsenik sort son deuxième et dernier album, Quelque chose a survécu, confirmant l’impact durable du duo sur la scène musicale française. Olivier Cachin explique : "Ils avaient trouvé cet équilibre très difficile entre la qualité du texte et le côté populaire. Il n’y a eu que deux albums d’Ärsenik, mais ce sont deux albums qui ont vraiment marqué leur époque."
Les membres du collectif Secteur Ä avaient également laissé une empreinte symbolique forte. En mai 1998, plusieurs concerts à l’Olympia ont rassemblé l’ensemble des artistes du collectif pour célébrer le 150e anniversaire de l’abolition de l’esclavage, un événement qui illustre l’engagement et la portée culturelle du mouvement.
Un hommage unanime dans le monde du rap
La disparition de Calbo a suscité de nombreuses réactions dans le milieu du rap français. Sur le réseau X, Rohff a déclaré : "On a perdu un grand monsieur du rap, et un grand frère de la vie." Kery James a également rendu hommage sur Instagram : "À chaque fois que je le croisais, il ne me donnait que de l’amour." Médine a simplement adressé un "repose en paix" à l’artiste, tandis que Stomy Bugsy a écrit : "Calbo est, et restera, avec nous."
Une carrière solo et un héritage intemporel
Après la fin de l’activité d’Ärsenik, Calbo n’a jamais cessé de créer. En 2022, il revient avec un album solo, Quelques gouttes de plus, qui témoigne de sa capacité à évoluer tout en restant fidèle à son style et à ses valeurs. Sa plume, toujours affûtée, continue d’influencer de nombreux artistes contemporains.
Au-delà de la musique, Calbo était reconnu pour son humanité et sa générosité. Ses collaborations, ses apparitions publiques et son engagement auprès des jeunes ont consolidé son image de figure respectée et inspirante.
Un héritage qui transcende le temps
La disparition de Calbo laisse un vide dans le paysage musical français, mais son influence perdurera. Ses textes, son style et son engagement témoignent d’une époque charnière pour le rap hexagonal, et ses contributions continueront d’inspirer artistes et amateurs de musique.
Alors que la scène rap se souvient de lui, Calbo reste une référence majeure, un symbole de créativité et de rigueur artistique, dont l’impact dépasse largement les frontières de la France.
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