Le 11 novembre 2025, lors des traditionnelles commémorations du Remembrance Day à Londres, un détail apparemment anodin a déclenché une vive polémique : plusieurs présentateurs de la BBC ont désigné la princesse de Galles sous son nom de jeune fille, Kate Middleton, plutôt que par son titre officiel Catherine, Princesse de Galles. Trois jours plus tard, la chaîne publique britannique publiait un communiqué d’excuses rarissime. Retour sur cet incident qui révèle les tensions entre protocole royal, habitudes médiatiques et réalité du référencement sur Internet.
Que s’est-il passé exactement le 11 novembre 2025 ?
Pendant plusieurs heures de diffusion en direct du Cenotaph et des cérémonies du souvenir, les commentateurs de la BBC ont régulièrement employé l’expression « Kate Middleton » pour parler de l’épouse du prince William. Ce choix, perçu comme une familiarité excessive par une partie du public et du palais de Kensington, a rapidement suscité des réactions outrées sur les réseaux sociaux.
Le 14 novembre, la BBC a publié sur son site officiel le message suivant :
« Au cours de notre couverture des commémorations de l’Armistice, nous avons par erreur appelé Catherine, Princesse de Galles, “Kate Middleton”. Il s’agit d’erreurs commises pendant plusieurs heures de diffusion en direct, pour lesquelles nous présentons nos excuses. »
Ce type de rectification publique reste extrêmement rare pour la BBC concernant le protocole royal.
Pourquoi « Kate Middleton » est-il considéré comme incorrect en 2025 ?
Depuis son mariage avec le prince William le 29 avril 2011, Catherine Middleton est officiellement Son Altesse Royale la Princesse de Galles. L’usage du nom de jeune fille est considéré comme irrespectueux par le palais, surtout depuis l’investiture officielle de William et Catherine comme prince et princesse de Galles en septembre 2022, après le décès d’Elizabeth II.
Le palais de Kensington avait déjà fait passer des consignes claires aux médias britanniques dès 2022 : privilégier « Catherine, Princesse de Galles » ou au minimum « la Princesse de Galles ». L’emploi de « Kate Middleton » est vu comme une rétrogradation symbolique au statut de « petite amie du prince » d’avant 2011.
Pourquoi les médias continuent d’utiliser « Kate Middleton »
Malgré les recommandations royales, une grande partie de la presse britannique et internationale continue d’utiliser « Kate Middleton » dans ses titres et articles. La raison est simple : c’est le terme massivement recherché par les internautes.
| Terme de recherche (mondial – données 2025) | Volume moyen mensuel (Google) | Position dans les tendances royales |
|---|---|---|
| Kate Middleton | ≈ 2 700 000 recherches | 1ᵉʳ |
| Catherine Princess of Wales | ≈ 90 000 recherches | 8ᵉ |
| Princess Catherine | ≈ 130 000 recherches | 5ᵉ |
| Princess Kate | ≈ 450 000 recherches | 3ᵉ |
Comme le montre ce tableau, « Kate Middleton » reste près de 30 fois plus recherché que le titre officiel. Pour les rédactions, utiliser le nom exact recommandé par le palais équivaut souvent à sacrifier une large partie du trafic organique.
Les réactions politiques et publiques
Sur X (anciennement Twitter), le député nord-irlandais Jim Shannon (DUP) a été l’un des premiers à réagir publiquement :
« Rappel à BBC News : veuillez informer vos présentateurs que la Princesse de Galles n’est plus “Kate Middleton” depuis 2011. Son titre correct est Catherine, Princesse de Galles. »
Son message, liké plus de 45 000 fois, a amplifié la polémique et contribué à pousser la BBC à réagir rapidement.
Le précédent Meghan Markle et la question des noms après le mariage royal
Cet incident rappelle l’anecdote de Meghan Markle en août 2025. Invitée dans le podcast de son amie Mindy Kaling pour promouvoir son émission With Love, Meghan, l’ex-duchesse de Sussex avait corrigé en direct :
« Tu continues de m’appeler Meghan Markle… Tu sais que je suis Sussex maintenant, hein ? »
Cette réplique avait déclenché moqueries et débats au Royaume-Uni sur l’usage des noms de jeune fille après le mariage royal.
À titre de comparaison :
- Le prince Harry est officiellement listé comme duc de Sussex sur le site royal
- Ses enfants sont prince Archie de Sussex et princesse Lilibet de Sussex
- Le prince Andrew, déchu de ses titres militaires, se fait désormais appeler Andrew Mountbatten-Windsor
Pourquoi cet incident est révélateur d’un malaise plus large
Derrière cette simple erreur de nomenclature se cache un débat de fond : jusqu’où les médias doivent-ils respecter le protocole royal quand celui-ci entre en conflit direct avec les habitudes du public et les impératifs économiques du trafic en ligne ?
Depuis cet incident de novembre 2025, plusieurs médias britanniques ont annoncé réviser leurs guides de style internes. Certains, comme The Times et The Telegraph, ont indiqué qu’ils privilégieraient désormais « Catherine, Princesse de Galles » dans les articles, tout en conservant éventuellement « Kate Middleton » entre parenthèses lors de la première mention pour des raisons de référencement.
Une chose est sûre : tant que les internautes continueront de taper massivement « Kate Middleton » dans Google, le débat ne sera pas clos.
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