La comtesse de Hong-Kong : le dernier film de Charlie Chaplin

Ce mercredi 31 décembre 2025, Arte propose une immersion dans l’univers de Charlie Chaplin avec la diffusion de La comtesse de Hong-Kong, un long-métrage sorti en 1967 et marquant la fin de la carrière cinématographique de l’icône du muet et du cinéma mondial. L’occasion de revisiter un film à la trajectoire singulière et à l’histoire méconnue.

 

Un programme de réveillon inattendu

 

Alors que les chaînes traditionnelles comme TF1 privilégient le divertissement léger avec le Grand bêtisier du 31, Arte choisit de mettre en avant une œuvre cinématographique d’auteur. Quelques mois après la diffusion de Les Temps modernes, cette rediffusion permet au public de découvrir ou redécouvrir un film rare, souvent absent des grilles télévisuelles contemporaines.

La dernière diffusion notable de ce film sur Arte remonte au 17 septembre 2004, dans le cadre d’une soirée consacrée à Sophia Loren, et à nouveau le 28 septembre de la même année. Bien que La comtesse de Hong-Kong ne fasse pas partie des comédies populaires très diffusées, sa projection lors du réveillon lui offre une visibilité particulière.

 

Synopsis , amour et clandestinité à bord d’un paquebot

 

Le film suit le milliardaire américain Ogden, en croisière à Hongkong, qui rencontre Natascha, une taxi-girl russe. Sans savoir qu’elle est une comtesse en fuite, il ignore ses véritables intentions. De retour sur le paquebot, Ogden découvre Natascha cachée dans sa cabine : elle cherche à atteindre New York clandestinement. Une romance se développe, mais le mariage imminent d’Ogden menace de tout compromettre, tandis que Natascha menace de révéler la vérité.

 

Un tournant dans la carrière de Chaplin

 

La comtesse de Hong-Kong se distingue nettement des œuvres classiques de Charlie Chaplin. Contrairement à ses films précédents où il occupe l’avant-scène, il laisse ici la place à Marlon Brando et Sophia Loren. Ce choix marque un tournant : Chaplin apparaît très peu à l’écran, concentrant ses efforts sur la réalisation.

C’est également son premier film en couleur, une nouveauté pour le réalisateur. Cependant, ce projet sera aussi le dernier de sa carrière. Les critiques de l’époque furent majoritairement négatives, pointant un manque de cohérence et d’alchimie entre les acteurs principaux. Ces retours ont profondément affecté Chaplin, qui avait pourtant souhaité explorer de nouvelles voies artistiques.

 

Un casting surprenant et des choix controversés

 

Chaplin avait initialement envisagé un acteur français en vogue dans les années 1960 pour incarner Ogden. Louis de Funès était un temps pressenti, mais le choix se porta finalement sur Marlon Brando. Si Brando apporta sa stature internationale au film, certains critiques estimèrent que son interprétation manquait de nuance pour un rôle destiné à équilibrer comédie et romance.

Quant à Sophia Loren, elle incarne la comtesse avec son élégance légendaire, mais la dynamique entre les personnages principaux reste, selon les observateurs de l’époque, moins convaincante que dans les classiques de Chaplin.

 

Un film rare, mais historique

 

Depuis sa sortie, La comtesse de Hong-Kong est devenu un objet de curiosité pour les cinéphiles. Son importance ne réside pas seulement dans le récit, mais aussi dans ce qu’il représente : la dernière création d’un géant du cinéma mondial, une œuvre où Chaplin expérimenta couleur, distribution et narration, tout en affrontant l’épreuve des critiques.

Pour les amateurs de cinéma classique et pour ceux souhaitant comprendre l’évolution d’un artiste légendaire, ce film offre une lecture précieuse sur les risques et les choix d’un créateur confronté à son propre mythe.

 

Diffusion et accès

 

Arte propose la diffusion de La comtesse de Hong-Kong le mercredi 31 décembre 2025, une rare opportunité de visionner ce film sur une chaîne grand public. Il s’inscrit dans une programmation de fin d’année qui met en lumière des œuvres historiques, offrant aux téléspectateurs une alternative culturelle aux habituels programmes de divertissement.

Pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience, le film a également été diffusé sur La Cinquième le 1er décembre 1997, dans le cadre du cycle Charlie Chaplin, marquant sa première diffusion en prime-time.

 

Pourquoi ce film reste important

 

• Dernier film de Chaplin : un témoin unique de la fin de carrière d’une légende du cinéma.
• Expérimentation artistique : première œuvre en couleur et réalisation avec de grands acteurs internationaux.
• Réflexion sur le cinéma et l’âge : Chaplin confronté à un public et à des critiques changeants.
• Approche narrative inhabituelle : moins centré sur lui-même, Chaplin laisse place à l’interprétation des stars du moment.

En rediffusant ce film, Arte offre non seulement un moment de divertissement, mais aussi une plongée dans l’histoire du cinéma, où audace et nostalgie se croisent. La comtesse de Hong-Kong demeure ainsi un marqueur historique, illustrant la carrière exceptionnelle et complexe de Charlie Chaplin.