Alexis Lebrun, 10ᵉ joueur mondial et leader du tennis de table français, vient de se qualifier pour les quarts de finale des WTT Finals 2025 après sa victoire contre Dang Qiu. Mais derrière le sourire de la victoire, le Français a tenu des propos très cash sur l’arbitrage du service, une règle ultra-stricte qui pourrit régulièrement la vie des meilleurs joueurs de la planète.
Une victoire autoritaire pour lancer les WTT Finals
Mercredi, Alexis Lebrun a parfaitement débuté son tournoi en dominant l’Allemand Dang Qiu (n°9 mondial) sur le score de 4 sets à 1. Une performance solide qui lui permet d’accéder directement aux quarts de finale du tournoi le plus prestigieux de l’année – l’équivalent du Masters ATP pour le tennis. En cas de victoire de Wang Chuqin contre le Japonais Sora Matsushima, le Français pourrait défier le n°1 mondial et tenant du titre dès le tour suivant – un choc explosif en perspective.
La règle du service qui fait polémique depuis des années
Au tennis de table, le service est encadré par des règles extrêmement précises définies par la Fédération Internationale (ITTF) : - La balle doit reposer à plat dans la paume de la main ouverte - Elle doit être projetée verticalement d’au moins 16 cm - Aucun effet ne doit être imprimé lors du lancer - La balle doit être frappée en phase descendante - Tout doit rester visible pour l’adversaire et l’arbitre Le moindre écart peut entraîner un avertissement jaune, puis la perte d’un point, voire la disqualification en cas de récidive répétée. Cette rigueur, censée garantir l’équité, est de plus en plus critiquée par les joueurs qui estiment que les arbitres deviennent parfois trop zélés.
Octobre 2024, Alexis Lebrun déjà pénalisé dès le 4ᵉ point
Le Tricolore en a fait l’expérience dès le mois d’octobre lors d’un match par équipes contre la Slovaquie. À peine le match commencé, l’arbitre lui adresse un avertissement dès le 4ᵉ point pour un lancer jugé trop horizontal, avant de lui retirer un point quelques échanges plus tard. Son adversaire du jour, Jakub Zelinka, a également été sanctionné plusieurs fois lors de ce même week-end, preuve que la règle touche tout le monde… mais n’en reste pas moins frustrante.
Le précédent choc, la disqualification de Yang Wang à Las Vegas
L’exemple le plus marquant reste celui de Yang Wang (futur adversaire potentiel d’Alexis Lebrun) lors du Grand Smash de Las Vegas en juillet 2024. Pénalisé à de multiples reprises pour son service, le joueur a complètement perdu ses nerfs : il a violemment frappé la table avec la tranche de sa raquette, acte qui lui a valu une disqualification immédiate. Un épisode qui a fait le tour du monde et relancé le débat sur la sévérité de l’arbitrage.
Les mots cash d’Alexis Lebrun dans L’Équipe
Interrogé par L’Équipe après sa victoire contre Dang Qiu, le Français n’a pas pris de gants :
« C’est toujours énervant. Mais ils lui ont enlevé un point à lui aussi [Zelinka], alors que son service n’était pas faux. Il faut faire avec. On explique notre avis aux arbitres, ils nous écoutent ou pas. À la fin, ce sont eux qui décident. Nous, on essaie de jouer, de rester concentrés. »
Un constat lucide, mais teinté d’une immense frustration partagée par une grande partie du circuit professionnel.
L’avis du coach Nathanaël Molin, « Ça se travaille en amont »
Nathanaël Molin, entraîneur d’Alexis Lebrun, apporte un regard plus mesuré : « À partir du moment où c’est anticipé et travaillé, il n’y a pas de souci. Mais je prends l’exemple de Zelinka : je suis derrière, je vois qu’il lance sa balle très droite. Si les arbitres préparent les matches, ils savent quels joueurs ont des services borderline. Ça se travaille en amont. »
Règles précises du service ITTF, le rappel officiel
| Critère obligatoire | Détail de la règle | Sanction en cas de non-respect |
|---|---|---|
| Position de la balle | À plat dans la paume ouverte | Avertissement → Perte de point |
| Hauteur minimale | ≥ 16 cm verticalement | Perte de point immédiate |
| Trajectoire | Strictement verticale (pas d’effet) | Avertissement puis perte de point |
| Phase de frappe | Uniquement en phase descendante | Perte de point |
| Visibilité | Balle et raquette toujours visibles | Avertissement → disqualification possible |
Vers un assouplissement de la règle ?
Si l’ITTF défend bec et ongles cette réglementation pour préserver l’intégrité du jeu, la grogne monte chez les joueurs. Plusieurs voix, dont celle d’Alexis Lebrun, appellent à plus de dialogue et de bon sens dans l’application. Restera-t-elle lettre morte ? Ou le tennis de table finira-t-il par évoluer comme le tennis l’a fait avec le Hawk-Eye ou le let au service ? Une chose est sûre : tant que des joueurs de ce niveau continuent de perdre des points (voire des matches) sur des détails aussi techniques, la polémique ne s’éteindra pas.
Alexis Lebrun est en train de s’installer durablement dans le top 10 mondial. Sa victoire contre Dang Qiu et sa possible confrontation avec Wang Chuqin prouvent qu’il a le niveau pour viser encore plus haut. Mais tant que cette règle du service continuera d’être appliquée avec une telle rigidité, les nerfs des joueurs – et le spectacle – en pâtiront. Rendez-vous dans les prochains jours pour suivre la suite de son parcours aux WTT Finals… et pour voir si les arbitres seront plus à l’écoute.
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