Le 28 juillet 2024, la Paris La Défense Arena vibrait comme jamais. Devant un public acquis à sa cause, Léon Marchand remportait le 400 m 4 nages en pulvérisant le record olympique. Ce n’était que le début. Quatre médailles d’or plus tard (400 m 4 nages, 200 m papillon, 200 m brasse et 200 m 4 nages), le Toulousain de 22 ans entrait dans l’histoire du sport français au même niveau que les plus grands. En une seule quinzaine, il est passé du statut de grand espoir à celui de superstar mondiale, comparé à Michael Phelps par les observateurs les plus exigeants.
Kylian Mbappé, le modèle assumé de Léon Marchand
Derrière cette ascension fulgurante, une inspiration claire : Kylian Mbappé. Léon Marchand ne s’en cache pas : il observe avec attention la manière dont le champion du monde 2018 gère sa carrière, son image et ses partenariats. « J’ai beaucoup échangé avec des gens qui gravitent autour de lui. Sa façon de construire son projet sportif et extra-sportif est impressionnante », a-t-il confié. Ce n’est pas un hasard si, quelques mois après les JO, Léon Marchand a signé avec Nike et rejoint le cercle très fermé des ambassadeurs français aux côtés de… Kylian Mbappé et Victor Wembanyama. Un trio qui incarne la nouvelle génération du sport tricolore.
Ambassadeur Nike, l’entrée dans la cour des très grands
Rejoindre Nike n’est pas anodin. La marque à la virgule ne choisit que les athlètes destinés à marquer leur discipline pendant plus d’une décennie.
| Ambassadeur Nike France (2025) | Discipline | Âge | Statut mondial |
|---|---|---|---|
| Kylian Mbappé | Football | 26 ans | Top 3 mondial |
| Victor Wembanyama | Basketball | 21 ans | Future superstar NBA |
| Léon Marchand | Natation | 22 ans | Recordman du monde & quadruple champion olympique |
Ce contrat place le nageur dans une dimension commerciale inédite pour la natation française depuis Laure Manaudou.
Dire non pour mieux durer, la maturité précoce de Marchand
À seulement 22 ans, Léon Marchand a déjà compris une chose essentielle : la célébrité peut être un piège. Il a refusé des dizaines de propositions publicitaires, limité les interviews et pris une décision radicale : s’installer seul à Austin, au Texas, auprès de son coach historique Bob Bowman (l’ancien mentor de Michael Phelps). « Je veux continuer à vivre normalement le plus longtemps possible. À Austin, personne ne me reconnaît dans la rue », explique-t-il. Cette exigence de tranquillité rappelle étrangement la façon dont Kylian Mbappé protège sa vie privée malgré la pression médiatique permanente.
Rester fidèle à ses racines toulousaines
Malgré l’exil texan, Léon Marchand n’oublie pas d’où il vient. En 2025, il a investi aux côtés d’Antoine Dupont (rugby) et du duo Bigflo & Oli dans le Toulouse Basket Club. Un geste fort pour soutenir le sport local et garder un lien indéfectible avec sa ville natale.
Records du monde et primes, quand le talent paie (littéralement)
Le 30 juillet 2025, lors des Championnats de France, Léon Marchand a battu le record du monde du 200 m 4 nages en 1 min 51 s 78 (à confirmer selon les sources les plus récentes). Outre la performance historique, cet exploit lui a rapporté une prime World Aquatics de 30 000 dollars.
| Exploit | Date | Prime World Aquatics |
|---|---|---|
| Record du monde 400 m 4 nages | Juillet 2023 (Fukuoka) | 30 000 $ |
| Record du monde 200 m 4 nages | Juillet 2025 (Chartres) | 30 000 $ |
| Total primes records (connues) | > 100 000 $ |
Des chiffres qui, ajoutés aux contrats de sponsoring, commencent à faire de Léon Marchand un athlète millionnaire avant même ses 23 ans.
Prochain objectif, les Mondiaux 2026 à Singapour
Après avoir tout raflé en 2024, Léon Marchand se projette déjà sur les Championnats du monde 2026 à Singapour. Son objectif : devenir le premier nageur de l’histoire à détenir simultanément les titres olympiques et mondiaux sur 200 m papillon, 200 m brasse et les deux 4 nages. Un défi à la hauteur de son ambition… et de son modèle Kylian Mbappé, qui vise lui le Ballon d’Or 2026.
En s’inspirant de la rigueur, de la stratégie et de la protection de sa vie privée prônées par Kylian Mbappé, Léon Marchand trace une route unique dans l’histoire de la natation française. Talent pur, humilité, sens des affaires et exigence sportive : tous les ingrédients sont réunis pour que le Toulousain domine sa discipline pendant la prochaine décennie. Et comme le dit si bien son coach Bob Bowman : « Nous sommes entrés dans l’ère adulte. Léon n’est plus un espoir. C’est une entreprise. » Une entreprise qui porte déjà le nom de futur légende.
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