Melissa Gilbert, célèbre pour son rôle de Laura Ingalls dans La Petite Maison dans la prairie, traverse une épreuve personnelle et médiatique sans précédent. Son époux, l’acteur et réalisateur Timothy Busfield, a été visé par un mandat d’arrêt pour des accusations graves d’abus sexuels sur mineurs et de maltraitance d’enfants.
Un mandat d’arrêt émis au Nouveau-Mexique
Le 9 janvier 2026, le bureau du shérif du comté d’Albuquerque a émis un mandat d’arrêt contre Timothy Busfield, 68 ans, connu pour ses rôles dans les séries Thirtysomething et A la Maison Blanche. Les documents judiciaires consultés détaillent des accusations portant sur deux garçons jumeaux de 11 ans.
Ces enfants avaient été recrutés en 2022 pour participer à la série The Cleaning Lady, alors réalisée par Busfield pour la chaîne Fox. Les chefs d’accusation incluent :
- Contact sexuel criminel avec un mineur
- Maltraitance d’enfant
Les origines de l’enquête
L’enquête a débuté à la fin de l’année 2024 après un signalement effectué par un médecin de l’Université du New Mexico Hospital auprès des services de protection de l’enfance. Selon le rapport, l’un des garçons a affirmé que les abus auraient commencé vers l’âge de 7 ans.
Le mandat d’arrêt mentionne des attouchements répétés sur les parties intimes et le fait que l’adulte demandait aux enfants de l’appeler "Oncle Tim". Un agent des services sociaux indique qu’au moins un des garçons souffrirait de cauchemars fréquents et présente des symptômes de stress post-traumatique compatibles avec les accusations.
Une défense fragilisée par le passé
Timothy Busfield nie catégoriquement les accusations et met en cause les parents des enfants, qu’il accuse de ne pas avoir accepté leur éviction de la série. Les documents judiciaires précisent toutefois que les relations entre les familles et le réalisateur étaient décrites comme cordiales avant l’incident.
La défense de Busfield est également affaiblie par un précédent. En 1994, une figurante de 17 ans l’avait accusé d’agression sexuelle sur le tournage du film Little Big. L’affaire s’était conclue par un accord amiable extrajudiciaire, sans poursuites pénales.
Melissa Gilbert entre engagement et épreuve personnelle
Melissa Gilbert s’est toujours engagée publiquement contre les abus sexuels dans l’industrie du divertissement. En novembre 2025, elle avait publié un message dénonçant ces violences, en évoquant son expérience personnelle sur le tournage de La Petite Maison dans la prairie : "J’étais une enfant. J’avais 15 ans". À l’époque, cette prise de parole n’avait aucun lien avec l’enquête visant son mari.
Une affaire qui soulève des enjeux médiatiques et sociétaux
Cette affaire met en lumière plusieurs enjeux : la protection des mineurs sur les plateaux de tournage, la responsabilité des adultes en position d’autorité, et la difficulté pour les familles et proches des accusés de concilier engagement public et épreuve personnelle. Le contexte est d’autant plus sensible que Melissa Gilbert est une figure emblématique de la lutte contre les violences faites aux enfants.
Le dossier judiciaire reste en cours. Les autorités du Nouveau-Mexique ont précisé que Timothy Busfield devrait comparaître devant le tribunal dans les prochaines semaines. Les investigations incluent la collecte de témoignages supplémentaires et l’analyse d’éléments matériels liés à la production de The Cleaning Lady.
Enjeux pour l’industrie et le public
Les experts juridiques rappellent que toute accusation d’abus sexuel sur mineur implique une procédure longue et rigoureuse. Les faits allégués, s’ils sont avérés, pourraient entraîner de lourdes peines de prison et des restrictions sur l’exercice de professions en lien avec les mineurs.
Pour le public et les fans de La Petite Maison dans la prairie, l’affaire est un rappel brutal de la vulnérabilité des enfants dans l’industrie du divertissement et de l’importance de mécanismes de protection efficaces.
Alors que l’enquête se poursuit, Melissa Gilbert se retrouve au cœur d’un drame personnel et médiatique. Entre engagement contre les abus et épreuve familiale, l’actrice attend que la justice suive son cours. Le Nouveau-Mexique, et au-delà le public américain, observent de près l’évolution de cette affaire, dont l’issue pourrait avoir des répercussions importantes pour l’industrie et pour la protection des enfants à l’écran.
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