Le mardi 25 novembre 2025, Akio Bouillon, premier enfant adopté par la légendaire Joséphine Baker et aîné de la célèbre « Tribu Arc-en-Ciel », s’est éteint à l’âge de 73 ans à son domicile de Saint-Cyprien, en Dordogne. Né à Tokyo, cet homme discret mais profondément attaché au Périgord sera inhumé dans la région qu’il considérait comme sa véritable patrie.
Qui était Akio Bouillon, l’aîné de la Tribu Arc-en-Ciel ?
Akio Bouillon voit le jour en 1952 au Japon. Très jeune, il est adopté par Joséphine Baker, artiste franco-américaine mondialement connue, qui décide de former une famille universelle composée d’enfants originaires des quatre coins du monde. Ce projet humaniste, baptisé la « Tribu Arc-en-Ciel », compte finalement douze enfants adoptés entre 1954 et 1967. Akio, premier arrivé, devient naturellement l’aîné. Il grandit au château des Milandes, en Dordogne, demeure emblématique où Joséphine Baker installe sa grande famille dans les années 1950-1960. C’est dans ce cadre majestueux du Périgord Noir qu’il passe son enfance, entouré de ses frères et sœurs adoptifs venus de Colombie, de Finlande, de Côte d’Ivoire, d’Algérie ou encore de France.
Un attachement indéfectible au Périgord malgré l’exil
En 1969, Joséphine Baker connaît de graves difficultés financières. Le château des Milandes est saisi et la famille est contrainte de quitter les lieux. Joséphine et ses enfants s’installent alors à Monaco, grâce au soutien de la princesse Grace. Akio Bouillon suit sa mère dans le Rocher, mais il n’oubliera jamais le Périgord. Des années plus tard, après le décès de Joséphine Baker en 1975, il décide de revenir vivre en Dordogne. Il s’installe définitivement à Saint-Cyprien, village paisible à quelques kilomètres du château des Milandes, où il mène une existence discrète et appréciée de tous les habitants.
Le rôle essentiel d’Akio dans la préservation de l’héritage de Joséphine Baker
Tout au long de sa vie, Akio Bouillon s’est investi pour faire vivre la mémoire de sa mère. Il a été l’un des premiers à faire confiance à Angélique de Labarre et à sa famille lorsqu’ils ont racheté le château des Milandes en 1998 pour en faire un lieu de mémoire dédié à Joséphine Baker. « C’est lui qui nous a ouvert les portes, qui nous a fait confiance dès le début », confie Angélique de Labarre, très émue. « Il avait besoin de rendre hommage à sa maman. Ce qui a commencé comme une collaboration est devenu une amitié profonde. Il faisait partie de ma famille, et je faisais partie de la sienne. » Akio intervenait régulièrement dans les écoles et les collèges pour témoigner des combats de Joséphine Baker : lutte contre le racisme, engagement dans la Résistance française, défense des droits civiques aux États-Unis.
La panthéonisation de Joséphine Baker, un moment de fierté immense pour Akio
Le 30 novembre 2021, Joséphine Baker entre au Panthéon, devenant la première femme noire à recevoir cet honneur. Akio Bouillon, très ému, s’exprime alors sur ICI Périgord (ex France Bleu Périgord) : « On espérait cette panthéonisation sans trop y croire. C’est énormément de fierté et le sentiment que tout ce qu’elle a fait n’a pas été inutile. Elle représente la femme de spectacle, la femme de cœur, la mère, la résistante… la femme dans son entièreté. »
Akio Bouillon, un « Périgourdin de cœur » jusqu’au bout
En 2016, déjà, il confiait avec émotion : « Quand on me demande d’où je suis originaire, je dis toujours que je suis originaire du Périgord. J’oublie que je suis né au Japon, à quelques milliers de kilomètres d’ici. » Quelques semaines avant son décès, lors de la Toussaint 2025, il avait exprimé à Angélique de Labarre son souhait le plus cher : être enterré près du cimetière situé à côté du château des Milandes, auprès de certains membres de sa famille déjà inhumés là. Ce vœu sera exaucé.
La Tribu Arc-en-Ciel de Joséphine Baker, qui étaient les 12 enfants ?
| Prénom | Origine | Année d’adoption | Notes |
|---|---|---|---|
| Akio | Japon | 1954 | Aîné – décédé le 25/11/2025 |
| Janot | Japon | 1954 | Frère biologique d’Akio |
| Luis | Colombie | 1955 | |
| Jari | Finlande | 1956 | |
| Jean-Claude | France | 1956 | Fils biologique de Jo Bouillon |
| Moïse | Algérie (juif) | 1957 | |
| Brahim (Brian) | Algérie (musulman) | 1957 | |
| Marianne | France / Côte d’Ivoire | 1959 | |
| Koffi | Côte d’Ivoire | 1959 | |
| Mara | Venezuela | 1961 | |
| Noël | France | 1962 | |
| Stellina | Maroc | 1964 | Dernière adoptée |
Hommages et réactions après le décès d’Akio Bouillon
Angélique de Labarre, propriétaire du château des Milandes, a témoigné avec une émotion palpable : « C’est un bouleversement. Akio était un garçon d’une sagesse extraordinaire, d’une grande intelligence. En tant qu’aîné, il avait pris ce rôle très à cœur, même si ce n’était pas toujours facile. » De nombreuses personnalités et habitants du Périgord ont exprimé leur tristesse sur les réseaux sociaux et dans la presse locale. Le château des Milandes, lieu symbolique, a annoncé qu’un hommage lui serait prochainement rendu.
Avec le décès d’Akio Bouillon, c’est une page importante de l’histoire de Joséphine Baker qui se tourne. Mais son attachement viscéral au Périgord, son engagement pour transmettre les valeurs d’universalité et de fraternité de sa mère, ainsi que sa volonté d’être enterré près des Milandes, garantissent que son empreinte et celle de la « Tribu Arc-en-Ciel » resteront à jamais gravées dans le cœur du Périgord. Repose en paix, Akio, Périgourdin jusqu’au bout.
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