Questions pour un champion : Julien Lepers attaque Samuel Étienne

Figure centrale de Questions pour un champion depuis 2016, Samuel Étienne se retrouve au cœur d’une polémique ravivée par les déclarations particulièrement sévères de son prédécesseur, Julien Lepers. Dix ans après son éviction de France Télévisions, l’animateur historique du jeu culte n’a pas mâché ses mots, l’accusant d’avoir contribué au déclin de l’émission. Un échange qui met en lumière les tensions persistantes autour de l’un des programmes les plus emblématiques du service public.

Ce samedi 10 janvier 2026, dès 18h05 sur France 3, Samuel Étienne est pourtant de retour à l’antenne pour un nouveau numéro du jeu de culture générale. Mais derrière la longévité intacte du format, l’actualité récente rappelle à quel point Questions pour un champion demeure un objet de débats, de passions… et de fractures.

 

Un pilier historique de la télévision publique fragilisé par sa nouvelle programmation

 

 

L’année 2025 a marqué un tournant majeur dans l’histoire de Questions pour un champion. Diffusé sans interruption depuis sa création en 1988, le jeu est devenu, après l’arrêt de Des chiffres et des lettres en 2024, le plus ancien programme de jeu encore à l’antenne en France.

Pourtant, à la rentrée 2025, France Télévisions a acté une décision lourde de sens : la suppression de la diffusion quotidienne en semaine. Désormais, l’émission est cantonnée aux week-ends, une évolution justifiée officiellement par une réorganisation de la grille et une adaptation aux nouveaux usages de consommation.

Ce choix a immédiatement suscité des réactions contrastées :

• Inquiétude des téléspectateurs fidèles, attachés à un rendez-vous quotidien.
• Interrogations sur la capacité du jeu à maintenir son audience sur un créneau réduit.
• Débats sur la place de la culture générale à la télévision publique.

Dans ce contexte déjà tendu, les propos récents de Julien Lepers ont ravivé les critiques et déplacé le débat sur le terrain personnel.

 

Samuel Étienne, un animateur confronté à une année sous pression

 

 

Depuis sa prise de fonction en février 2016, Samuel Étienne a profondément renouvelé l’image de Questions pour un champion. Journaliste de formation, ancien présentateur de journaux télévisés et figure reconnue de France Télévisions, il a apporté un ton plus posé, pédagogique et contemporain au programme.

Son implication s’est traduite par :

• Une modernisation du rythme et de la réalisation.
• Un dialogue plus direct avec les candidats.
• Une proximité renforcée avec le public, notamment via les réseaux sociaux.

Mais l’année écoulée n’a pas été simple pour l’animateur. La réduction de la diffusion du jeu a été perçue, à tort ou à raison, comme une forme de désaveu. Une situation qui a exposé Samuel Étienne à des critiques récurrentes, parfois injustement personnalisées, sur des choix relevant avant tout de la direction des programmes.

 

Julien Lepers sort du silence et règle ses comptes

 

 

C’est dans ce climat que Julien Lepers a choisi de s’exprimer publiquement. Lors d’un échange diffusé sur Instagram avec l’influenceur Kamasoumax, l’ancien animateur emblématique du jeu – qu’il a incarné pendant près de trois décennies – a tenu des propos particulièrement virulents à l’égard de son successeur.

Julien Lepers n’a pas dissimulé son amertume :

« J’apprends d’ailleurs que Questions pour un champion va s’arrêter puisque ça n’existe plus dans la semaine visiblement. Et de voir cette émission que j’ai créée partir à vau-l’eau… Ça me fait mal. »

Plus frontal encore, il a directement mis en cause Samuel Étienne :

« Moi je n’y suis pour rien, je n’y suis plus depuis quelques années maintenant. C’est un autre qui a pris ma place. Mais je m’aperçois qu’il l’a flinguée, puisque ça s’arrête. Il anime le truc et ça s’arrête. »

Des déclarations sans nuance, qui ont immédiatement suscité de nombreuses réactions dans le paysage audiovisuel.

 

Un conflit de générations et de visions du service public

 

 

Au-delà de la virulence des propos, cette sortie médiatique révèle un conflit plus profond. Julien Lepers reste intimement lié à l’ADN originel de Questions pour un champion, qu’il a façonné et incarné pendant 28 ans. Son éviction en 2016, décidée par la direction de France Télévisions dans un contexte de renouvellement des visages, demeure manifestement une blessure non refermée.

Samuel Étienne, à l’inverse, incarne :

• Une nouvelle génération d’animateurs issus du journalisme.
• Une approche plus institutionnelle et sobre du divertissement culturel.
• Une adaptation aux contraintes numériques et aux nouveaux publics.

Attribuer la baisse d’exposition du jeu à son animateur apparaît cependant réducteur. Les décisions de programmation relèvent exclusivement de la stratégie du diffuseur, dans un contexte de mutation profonde de la télévision linéaire.

 

Une émission toujours debout malgré les incertitudes

 

 

Malgré les inquiétudes exprimées, Questions pour un champion n’est pas arrêté. L’émission continue d’être diffusée chaque week-end sur France 3 et conserve une base de téléspectateurs fidèles.

Les enjeux actuels sont clairement identifiés :

• Maintenir la visibilité du programme avec une exposition réduite.
• Préserver l’exigence éditoriale et le niveau de difficulté.
• Continuer à attirer de nouveaux candidats et un public plus jeune.

À ce stade, aucune annonce officielle ne fait état d’une suppression définitive du jeu. Les propos de Julien Lepers relèvent davantage d’un ressenti personnel que d’une information factuelle.

 

Silence de Samuel Étienne et responsabilité éditoriale

 

 

Face à cette attaque directe, Samuel Étienne n’a, pour l’heure, pas répondu publiquement. Une posture cohérente avec la ligne qu’il adopte depuis plusieurs années : éviter la polémique, privilégier le travail à l’antenne et laisser les faits parler.

Ce silence contraste avec la charge émotionnelle des propos de Julien Lepers, mais il témoigne aussi d’une certaine maturité professionnelle dans un contexte où les réseaux sociaux amplifient rapidement les conflits.

 

Un symbole des tensions autour de la télévision de culture

 

 

Au fond, cet affrontement illustre une question plus large : quelle place accorder aujourd’hui aux formats de culture générale à la télévision publique ? Entre exigences budgétaires, concurrence des plateformes et évolution des usages, les émissions patrimoniales doivent sans cesse se réinventer.

Questions pour un champion demeure un symbole fort de cette mission culturelle. Qu’il soit animé par Julien Lepers hier ou Samuel Étienne aujourd’hui, le jeu continue d’incarner une certaine idée de la transmission du savoir.

Ce samedi encore, à 18h05 sur France 3, les candidats, les questions et le plaisir du jeu seront au rendez-vous. L’essentiel, peut-être, reste là.