Rudy Gobert : Le Geste Osé qui l'a Rendu Célèbre pour les Mauvaises Raisons en NBA

Dans le monde du basketball professionnel, certains moments transcendent le sport pour devenir des symboles culturels. L'histoire de Rudy Gobert en mars 2020 en est un parfait exemple. Ce pivot français, star de la NBA, a involontairement marqué l'histoire en devenant le visage d'une crise mondiale : la pandémie de COVID-19. Son geste audacieux, capturé par les caméras, a déclenché une vague de controverses qui a non seulement suspendu la saison NBA, mais aussi transformé son image publique. Aujourd'hui, alors que Gobert brille par ses performances défensives exceptionnelles, cette anecdote reste gravée dans les mémoires. Explorons en détail cet épisode pivotal, ses conséquences et comment il a influencé la trajectoire d'un des meilleurs joueurs français de l'histoire.

Le Contexte, Les Premiers Signes de la Pandémie en NBA

Au début de l'année 2020, le monde entier commence à sentir les premiers frissons de ce qui deviendra une pandémie mondiale. Aux États-Unis, où la NBA règne en maître sur le paysage sportif, les joueurs et les équipes naviguent dans un océan d'incertitudes. Les consignes sanitaires émergentes, comme le lavage fréquent des mains et l'évitement des contacts inutiles, sont encore vues par certains comme exagérées. C'est dans ce climat de scepticisme ambiant que Rudy Gobert, alors joueur des Utah Jazz, décide de faire une plaisanterie qui allait tout changer.

La NBA, avec ses matchs intenses et ses conférences de presse bondées, représente un terrain fertile pour la propagation d'un virus. Les joueurs voyagent constamment, interagissent avec des fans et des médias du monde entier. Pourtant, en mars 2020, la ligue n'avait pas encore mis en place de protocoles stricts. Gobert, connu pour son humour discret et sa personnalité réservée, pensait simplement détendre l'atmosphère lors d'une conférence de presse post-match. Mais ce qui semblait anodin à l'époque s'est révélé être un tournant historique.

Pour mieux comprendre l'ampleur de cet événement, rappelons le calendrier des faits. La NBA était en pleine saison régulière, avec des enjeux élevés pour les playoffs. Les Utah Jazz, menés par Gobert et Donovan Mitchell, étaient en lice pour une place forte à l'Ouest. Cependant, les rumeurs sur un virus venu de Chine commençaient à perturber le quotidien. Gobert, inconscient des risques immédiats, a choisi ce moment pour une blague qui allait viraliser.

Le Geste Controversé, Une Blague qui Tourne au Drame

Le 9 mars 2020, après une conférence de presse, Rudy Gobert touche délibérément tous les micros et enregistreurs posés sur la table par les journalistes. Ce geste, destiné à moquer la "psychose" autour des gestes barrières, provoque quelques rires dans la salle. Gobert, avec son sourire malicieux, salue l'assemblée et quitte la pièce, sans se douter que cette séquence allait devenir l'une des plus vues sur les réseaux sociaux.

Deux jours plus tard, le 11 mars, le verdict tombe : Gobert est testé positif au COVID-19. Il devient le premier joueur NBA officiellement infecté. La nouvelle se propage comme une traînée de poudre. Immédiatement, la ligue annule le match entre les Utah Jazz et l'Oklahoma City Thunder, prévu ce soir-là. Peu après, la NBA annonce la suspension totale de la saison – une décision sans précédent qui marque pour de nombreux Américains le début réel de la crise sanitaire.

Ce geste, initialement innocent dans l'esprit de Gobert, est reinterpreté à la lumière de son diagnostic. Les médias et les fans le perçoivent comme un acte d'irresponsabilité flagrante. Sur Twitter et d'autres plateformes, les critiques fusent : "Comment un athlète professionnel peut-il se comporter ainsi ?" Les images du joueur touchant les micros circulent en boucle, amplifiant la controverse. Gobert passe d'un défenseur élite à un symbole de négligence, incarnant la légèreté face à une menace invisible mais grandissante.

Les Réactions Immédiates, De la Colère à la Solidarité

La réaction du public est fulgurante. Aux États-Unis, où la NBA est un pilier culturel, Gobert devient l'ennemi public numéro 1 pour une partie des fans. Des commentaires haineux inondent les réseaux sociaux, accusant le Français d'avoir "provoqué" la suspension de la ligue. Certains vont jusqu'à le blâmer pour l'impact économique sur les employés des arènes et les petites entreprises liées au sport.

Cependant, au milieu de cette tempête, des voix s'élèvent pour tempérer les ardeurs. Evan Fournier, coéquipier de Gobert en équipe de France, publie un tweet rassurant : "Je viens d'avoir Rudy au téléphone. Il va bien. Ne paniquez pas. Je vous aime tous." Ce message simple humanise la situation, rappelant que derrière le joueur se cache un homme confronté à une maladie inattendue. D'autres coéquipiers, comme Donovan Mitchell (qui sera lui aussi testé positif peu après), expriment initialement de la frustration, mais la solidarité l'emporte finalement.

Gobert lui-même réagit rapidement. Dans une déclaration publique, il s'excuse pour son imprudence : "Je n'avais aucune idée que j'étais infecté. J'aurais dû prendre cela plus au sérieux." Ces mots montrent une prise de conscience rapide, mais le mal est fait. L'épisode révèle les tensions sous-jacentes dans une société en proie à la peur et à l'incertitude.

L'Impact sur la Carrière de Rudy Gobert, Un Tournant Décisif

Cet incident n'a pas seulement affecté l'image publique de Gobert ; il a également marqué un tournant dans sa carrière professionnelle. Avant 2020, Gobert était déjà reconnu comme l'un des meilleurs défenseurs de la ligue, avec deux titres de Défenseur de l'Année (2018 et 2019). Cependant, la controverse l'a forcé à introspecter et à redoubler d'efforts pour regagner la confiance de ses pairs et des fans.

Après la reprise de la saison dans la "bulle" d'Orlando, Gobert a démontré une maturité accrue. Ses performances défensives ont continué à exceller, culminant avec un troisième titre de Défenseur de l'Année en 2021. Transféré aux Minnesota Timberwolves en 2022, il a formé un duo redoutable avec Karl-Anthony Towns, aidant l'équipe à atteindre les playoffs. En 2024, Gobert remporte un quatrième titre de Défenseur de l'Année, confirmant son statut d'élite.

Mais l'ombre de 2020 persiste. Dans les interviews, Gobert évoque souvent cet épisode comme une leçon de vie : "Cela m'a appris à être plus conscient de mes actions et de leur impact sur les autres." Cette résilience a transformé une erreur en force motrice, renforçant son mental et sa détermination sur le terrain.

Aujourd'hui, Rudy Gobert, un Joueur Réhabilité et Inspirant

En 2025, avec la pandémie loin derrière nous, Rudy Gobert est encensé pour son éthique de travail et ses contributions au basketball. Joueur clé des Timberwolves, il continue d'inspirer les jeunes athlètes français, comme Victor Wembanyama. Son parcours illustre comment une erreur publique peut être surmontée par la persévérance et l'humilité.

Gobert s'engage également dans des causes philanthropiques, soutenant la recherche médicale et les initiatives sanitaires. Cet engagement découle directement de son expérience en 2020, transformant une controverse en opportunité positive. Pour les fans de NBA, cet épisode reste une anecdote culte, rappelant l'humanité des stars du sport.