Ce jeudi 8 janvier 2026, lors de la cinquième étape du Dakar, Sébastien Loeb a franchi la ligne d’arrivée en 11e position, confirmant sa volonté de ménager sa mécanique en début de course. À l’issue de cette étape entre le bivouac refuge et Hail, longue de 428 kilomètres dont 372 chronométrés, l’Américain Mitch Guthrie s’est imposé pour la deuxième fois cette année. Loeb pointe désormais à la huitième place du classement général, à 17 minutes et 55 secondes du leader Henk Lategan.
Un début de Dakar sous contrôle
Le classement général après cinq étapes reflète la hiérarchie actuelle du rallye :
- 1er – Henk Lategan
- 2e – Nasser Al-Attiyah (+3’17”)
- 3e – Mattias Ekström (+5’38”)
- 4e – Nani Roma
- 5e – Carlos Sainz
- 8e – Sébastien Loeb (+17’55”)
Loeb adopte une approche stratégique pour ce début de rallye : préserver la mécanique de sa Dacia et gérer son énergie afin de préparer la seconde semaine, généralement plus propice aux attaques et aux ambitions de podium. Cette prudence calculée contraste avec l’agressivité de pilotes comme Lategan ou Al-Attiyah, mais reflète l’expérience et la longévité de Loeb en rallye-raid.
Mitch Guthrie, une étape maîtrisée
Sur cette cinquième étape, Mitch Guthrie a su imposer son rythme, devançant les principaux favoris du Dakar. Sa performance illustre sa régularité et sa capacité à tirer parti des terrains les plus techniques. Pour Loeb, terminer cette étape sans incident majeur constitue une priorité absolue, car l’Alsacien mise sur la constance plutôt que sur la prise de risques prématurée.
Loeb et l’humour, une pique à Daniel Elena
Si le terrain est sérieux, Loeb n’en oublie pas pour autant le ton léger. L’an dernier, après sa disqualification à la troisième étape, il avait été interrogé sur son retour en France. Avec son sens de l’humour caractéristique, il avait taclé son ancien copilote Daniel Elena, désormais consultant sur La Chaîne L’Équipe :
"Je vais rentrer à la maison et suivre le Dakar. Je vais écouter les commentaires de mon ex-coéquipier à la télé. On m’a déjà dit qu’il racontait un paquet de conneries. Je vais pouvoir juger sur pièce !"
Cette remarque, relayée dans les colonnes du Dauphiné Libéré, a rapidement fait réagir les observateurs et les fans. Le duo Loeb-Elena, séparé en 2021 après 23 ans de collaboration en WRC puis en rallye-raid, reste un symbole fort de l’histoire du rallye moderne. Daniel Elena avait lui-même exprimé le souhait de revoir Loeb sur un plateau télévisé, rappelant l’attachement des fans à ce partenariat mythique.
Stratégie et anticipation, la force de Loeb
Au-delà des anecdotes, le positionnement actuel de Loeb sur ce Dakar illustre sa vision experte de la course :
- Gestion mécanique : préserver le moteur et les suspensions pour les étapes plus exigeantes.
- Lecture stratégique : suivre les leaders tout en conservant une marge de sécurité.
- Adaptation aux conditions : anticiper les terrains sablonneux et rocheux de l’Arabie Saoudite.
- Gestion mentale : maintenir le focus malgré les déceptions passées, comme la disqualification de 2025.
Cette approche pragmatique confère à Loeb un avantage : la possibilité de hausser le rythme en seconde semaine et de viser des victoires d’étape, voire un podium final, sans compromettre sa performance globale.
Un rallye où chaque détail compte
Le Dakar 2026 se distingue par sa technicité et la densité de son plateau. Les 428 kilomètres de cette cinquième étape, ponctués de zones sablonneuses et de reliefs accidentés, ont mis en évidence l’importance de l’expérience. Les écarts au classement reflètent non seulement la vitesse brute, mais également la capacité à gérer le véhicule et à anticiper les pièges du terrain. Loeb, fidèle à sa réputation de pilote méticuleux, incarne cette maîtrise.
Le duo Loeb-Elena dans l’histoire du rallye
Le tandem Loeb-Elena reste une référence dans le monde du rallye. Ensemble, ils ont remporté neuf titres mondiaux en WRC et marqué l’histoire du rallye-raid. Leur séparation en 2021 a laissé une empreinte durable dans l’imaginaire des fans et des journalistes spécialisés. La remarque humoristique de Loeb à l’égard de son ancien copilote rappelle non seulement leur complicité passée, mais aussi la capacité du pilote à gérer médiatiquement sa carrière avec légèreté et intelligence.
Perspectives pour la seconde semaine
À mi-parcours, Sébastien Loeb reste un candidat crédible pour les victoires d’étapes. Sa gestion prudente et son expérience stratégique pourraient lui permettre de remonter au classement général, notamment sur des étapes plus longues et techniques, où la régularité et la lecture du terrain deviennent déterminantes. Les observateurs attendent notamment sa réaction face aux pilotes les plus agressifs, tels que Lategan et Al-Attiyah, dont la rivalité pourrait influencer les stratégies de course.
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