En cette année anniversaire des 150 ans de la naissance de Maurice Ravel, une découverte exceptionnelle illumine la scène musicale : la cantate inachevée Sémiramis, composée par le maître du Boléro au début du XXe siècle, sera interprétée dans une version étendue pour la première fois en France. Les 17 et 18 décembre 2025, la Philharmonie de Paris vibrera au son de cette œuvre rare, sous la direction d'Alain Altinoglu à la tête de l'Orchestre de Paris.
Une Œuvre de Jeunesse Longtemps Oubliée
Maurice Ravel, né en 1875 à Ciboure, est l'un des compositeurs français les plus emblématiques du XXe siècle. Connu pour des chefs-d'œuvre comme le Boléro, Daphnis et Chloé ou le Concerto en sol, il a pourtant laissé derrière lui plusieurs partitions de jeunesse restées dans l'ombre. Sémiramis en fait partie. Composée entre 1900 et 1902, alors que Ravel avait une vingtaine d'années, cette cantate s'inspire du livret imposé pour le Prix de Rome de 1900.
Bien que Ravel n'ait pas accédé à la finale du prestigieux concours cette année-là – éliminé dès les épreuves préliminaires –, il décida de s'entraîner en mettant en musique ce texte mythologique sur la reine babylonienne Sémiramis. Cette pratique était courante parmi les jeunes compositeurs ambitieux, qui préparaient ainsi leurs futures tentatives au Prix de Rome.
La partition comprend un Prélude et Danse, ainsi qu'une Scène I – Air de Manassès pour ténor, orchestre et chœur. Longtemps considérée comme perdue ou inachevée, elle révèle un Ravel déjà maître de l'orchestration, influencé par les couleurs exotiques des compositeurs russes.
La Découverte du Manuscrit, Un Mystère Résolu
L'existence de Sémiramis n'était connue que grâce à une note fugitive dans le journal intime de Ricardo Viñes, pianiste catalan et ami d'enfance de Ravel. Le 7 avril 1902, Viñes mentionne avoir assisté à une lecture de la cantate au Conservatoire de Paris, sous la direction de Paul Taffanel, en présence de la famille du compositeur et de son professeur Gabriel Fauré.
Cependant, aucune trace publique n'en subsistait : ni dans la presse de l'époque, ni dans les archives du Conservatoire. Le mystère persista jusqu'au 26 juin 2000, lors d'une vente aux enchères des archives de la maison de Ravel à Montfort-l'Amaury. Parmi des esquisses et devoirs d'harmonie, le manuscrit de Sémiramis refit surface.
Acquis par la Bibliothèque nationale de France, il dormit pendant plus de vingt ans avant que des initiatives internationales ne le sortent de l'oubli. En mars 2025, le New York Philharmonic sous Gustavo Dudamel donna la création mondiale du Prélude et Danse. L'Air de Manassès fut créé en novembre 2025 à Bruxelles, avant sa première française à Paris.
Les Influences Orientales d'un Jeune Ravel
Cette partition de jeunesse témoigne d'un Ravel déjà fasciné par l'orientalisme musical. À l'époque, le compositeur est profondément marqué par les œuvres de Nikolaï Rimski-Korsakov, Alexandre Borodine et Modest Moussorgski, dont les couleurs exotiques et les orchestrations chatoyantes l'inspirent.
Exposé dès l'Exposition universelle de 1889 aux musiques extrême-orientales et russes, Ravel intègre ces influences dans Sémiramis. Le Prélude et Danse évoque des atmosphères envoûtantes, avec des percussions orientales et des mélodies sinueuses rappelant les danses polovtsiennes de Borodine ou les schéhérazades de Rimski-Korsakov.
Cette veine orientaliste traversera toute l'œuvre de Ravel : de la Rhapsodie espagnole (1907) à Shéhérazade (1903), en passant par le Boléro (1928). Sémiramis offre ainsi un aperçu précieux des sources d'inspiration du jeune compositeur, encore en formation mais déjà visionnaire.
Le Programme Exceptionnel des 17 et 18 Décembre 2025
La Philharmonie de Paris propose un concert événement autour de cette redécouverte. Sous la baguette d'Alain Altinoglu, l'Orchestre de Paris et son Chœur interpréteront :
- Camille Saint-Saëns : Concerto pour violoncelle n°1, avec un soliste de renom (remplacement possible selon les annonces récentes).
- Maurice Ravel : Sémiramis – Prélude et Danse suivi de la Scène I – Air de Manassès (création française complète), avec ténor et chœur.
- Maurice Ravel : Daphnis et Chloé, suite n°2 du ballet mythique composé dix ans après Sémiramis.
Ce programme met en lumière l'évolution de Ravel, du jeune orientaliste au maître de l'orchestration impressionniste.
| Œuvre | Compositeur | Interprètes Principaux |
|---|---|---|
| Concerto pour violoncelle n°1 | Camille Saint-Saëns | Violoncelliste soliste |
| Sémiramis : Prélude et Danse + Air de Manassès | Maurice Ravel | Ténor, Chœur et Orchestre de Paris |
| Daphnis et Chloé (suite n°2) | Maurice Ravel | Orchestre de Paris |
Autres Inédits de Ravel, Une Richesse Insoupçonnée
Sémiramis n'est pas le seul trésor caché de Ravel. En juillet 2024, le Festival Radio France Montpellier a exhumé Amants qui suivez le chemin, une autre cantate de jeunesse (1900-1905) pour chœur mixte et orchestre, sur un poème d'Armand Silvestre. Ce manuscrit, issu de la même vente aux enchères de 2000, montre l'influence de Gabriel Fauré et même un écho aux Sirènes de Debussy.
Ces redécouvertes soulignent la richesse des archives ravéliennes et l'intérêt croissant pour les œuvres de jeunesse du compositeur, souvent éclipsées par ses chefs-d'œuvre matures.
Maurice Ravel, Un Héritage Éternel en 2025
L'année 2025 célèbre le 150e anniversaire de la naissance de Ravel avec expositions, concerts et enregistrements. La Philharmonie de Paris, avec son exposition dédiée au Boléro, et ces créations mondiales, rend hommage à ce génie de l'orchestration.
Ne manquez pas cette opportunité unique d'entendre Sémiramis, une page oubliée qui révèle les racines orientales et la précocité d'un des plus grands compositeurs français. Réservez vos places pour les 17 et 18 décembre 2025 et plongez dans l'univers envoûtant de Maurice Ravel !
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