Le 29 novembre 2025, le monde du théâtre et du cinéma perd l’une de ses figures les plus brillantes. Sir Tom Stoppard, auteur de Rosencrantz and Guildenstern Are Dead, de Leopoldstadt et scénariste oscarisé pour Shakespeare in Love, s’est éteint à l’âge de 88 ans à son domicile du Dorset, dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Une disparition annoncée avec émotion par son agence
L’agence United Agents a publié un communiqué empreint de tristesse : « Nous sommes profondément attristés d’annoncer le décès de notre ami et client bien-aimé, Sir Tom Stoppard, survenu paisiblement chez lui dans le Dorset. Nous nous souviendrons toujours de lui pour l’éclat de ses œuvres, leur profonde humanité, son esprit vif, son irrévérence joyeuse, sa générosité et son amour passionné de la langue anglaise. »
De Tomáš Sträussler à Sir Tom Stoppard, une enfance marquée par l’exil
Né Tomáš Sträussler le 3 juillet 1937 à Zlín, en Tchécoslovaquie, le futur dramaturge fuit les persécutions nazies avec sa famille en 1939. Après Singapour et l’Inde, il arrive en Angleterre en 1946. Sa mère se remarie avec un officier britannique, Kenneth Stoppard, dont il adopte le nom.
Autodidacte, il quitte l’école à 17 ans pour devenir journaliste, avant de se consacrer pleinement à l’écriture dramatique au début des années 1960.
Rosencrantz and Guildenstern Are Dead (1966), l’explosion d’un génie de l’absurde
À seulement 29 ans, Tom Stoppard signe son premier coup de maître avec Rosencrantz and Guildenstern Are Dead. Cette pièce, qui revisite Hamlet du point de vue des deux personnages secondaires, mêle absurde beckettien, jeux de langage et philosophie existentialiste.
Créée au Festival d’Édimbourg puis au National Theatre de Londres, elle propulse immédiatement Stoppard parmi les plus grands dramaturges contemporains. La version cinéma réalisée par l’auteur en 1990 recevra le Lion d’or à Venise.
Un palmarès exceptionnel, Tony Awards, Olivier Awards et un Oscar
Tom Stoppard est l’un des rares auteurs à avoir remporté les plus hautes distinctions des deux côtés de l’Atlantique :
| Distinction | Œuvres récompensées (exemples) | Année |
|---|---|---|
| Oscar du meilleur scénario original | Shakespeare in Love | 1999 |
| Tony Award de la meilleure pièce (4 fois) | The Coast of Utopia (2007), Leopoldstadt (2023), etc. | 1968, 2007, 2020, 2023 |
| Laurence Olivier Award (7 fois) | Arcadia, The Invention of Love, etc. | 1978 → 2020 |
| Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) | – | 1978 |
| Chevalier (Knight Bachelor) | – | 1997 |
Shakespeare in Love (1998), l’Oscar qui couronne une carrière au cinéma
Co-écrit avec Marc Norman et réalisé par John Madden, Shakespeare in Love imagine les jeunes années de William Shakespeare tombant amoureux de Viola de Lesseps (Gwyneth Paltrow) pendant l’écriture de Roméo et Juliette.
Le film remporte 7 Oscars en 1999, dont celui du meilleur film et du meilleur scénario original pour Tom Stoppard. Un triomphe populaire et critique qui reste l’un des plus grands succès commerciaux du théâtre transposé à l’écran.
Le « script doctor » invisible des plus grands blockbusters
Peu le savent, mais Tom Stoppard a été sollicité comme « médecin des scénarios » sur plusieurs superproductions sans jamais être crédité :
- Indiana Jones et la Dernière Croisade (1989) – dialogues et scènes avec Sean Connery
- Star Wars : Épisode III – La Revanche des Sith (2005) – polissage de certains dialogues
- Sleepy Hollow (1999) – Tim Burton
- Empire du soleil (1987) – adaptation du roman de J.G. Ballard pour Spielberg
- La Maison Russie (1990) – adaptation de John le Carré
- Anna Karénine (2012) – scénario pour Joe Wright
Leopoldstadt (2020), un testament personnel et bouleversant
Sa dernière pièce, Leopoldstadt, créée à Londres en 2020 puis à Broadway (Tony Award 2023), est considérée comme son œuvre la plus personnelle. Elle retrace le destin d’une famille juive viennoise de 1899 à 1955, faisant écho à ses propres origines tchécoslovaques et à la Shoah qui décima une partie de sa famille.
Stoppard y livre une réflexion profonde sur l’identité juive, la mémoire et l’assimilation – des thèmes qu’il n’avait jusqu’alors abordés qu’indirectement.
L’héritage d’un maître des mots et de l’humanisme
Tom Stoppard laisse derrière lui plus de 40 pièces, une dizaine de scénarios majeurs, des adaptations littéraires admirées et des générations de spectateurs émerveillés par son intelligence ludique, son goût du paradoxe et sa foi inébranlable en la puissance du langage.
Comme l’a écrit le Guardian dès 1967 : « Tom Stoppard est probablement le seul dramaturge capable de faire rire et réfléchir en même temps sur la relativité du temps, la mort et la pièce de monnaie qui tourne. »
Au revoir, Sir Tom. Et merci pour les mots.
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