Claude Berda, cofondateur d’AB Productions, figure majeure de la télévision populaire française

La disparition de Claude Berda, annoncée le 19 décembre à l’âge de 78 ans par sa famille, marque la fin d’un chapitre majeur de l’histoire de la télévision française. Cofondateur d’AB Productions, il fut l’un des artisans les plus influents de la télévision populaire des années 1980 et 1990, période durant laquelle ses programmes ont durablement façonné l’imaginaire collectif de plusieurs générations de téléspectateurs.

Associé indissociable de Jean-Luc Azoulay, Claude Berda n’était pas une figure médiatique au sens classique du terme. Pourtant, son rôle stratégique, entrepreneurial et créatif fut déterminant dans l’essor d’un modèle de production industrielle et culturelle inédit en France, capable de produire à grande échelle des contenus fédérateurs, rentables et immédiatement identifiables.

 

Un parcours atypique, entre entrepreneuriat et intuition médiatique

 

 

Né le 3 février 1947, de nationalité franco-suisse, Claude Berda suit une formation en droit et en gestion, un socle académique qui nourrira durablement sa vision pragmatique du secteur des médias. Avant même d’entrer dans l’univers de la production audiovisuelle, il se distingue par un sens aigu du commerce et de l’initiative.

Ses débuts professionnels sont éloignés des plateaux de télévision : vente de jeans à l’université, puis ouverture de boutiques sur la Côte d’Azur. Cette première expérience entrepreneuriale forge chez lui une compréhension fine des mécanismes de consommation, du goût du public et de l’importance du positionnement.

C’est cette capacité à anticiper les attentes du public, combinée à une lecture réaliste des contraintes économiques, qui constituera l’un des piliers de son succès futur dans l’audiovisuel.

 

La naissance d’AB Productions, une alliance fondatrice

 

 

En 1977, Claude Berda cofonde AB Productions avec Jean-Luc Azoulay, ancien secrétaire de Sylvie Vartan. Le nom de la société résume à lui seul la nature du partenariat : « A » pour Azoulay, « B » pour Berda. Une association fondée sur une complémentarité claire entre création, stratégie et gestion.

Les premières activités d’AB Productions s’inscrivent dans l’univers musical, notamment le disco. Cette phase initiale permet au duo de structurer un outil de production agile, capable de s’adapter rapidement aux évolutions des tendances culturelles.

Mais c’est à partir de la fin des années 1980 que l’entreprise change d’échelle et de dimension, en s’imposant comme un acteur central de la télévision française.

 

Le Club Dorothée, un tournant historique pour la télévision jeunesse

 

 

Impossible d’évoquer Claude Berda sans revenir sur le phénomène du Club Dorothée. Lancée sur TF1, l’émission devient rapidement un pilier de la programmation jeunesse, diffusée sur plusieurs créneaux et touchant des millions d’enfants et d’adolescents.

Sous l’impulsion d’AB Productions, le Club Dorothée ne se limite pas à un simple programme : il devient un écosystème culturel mêlant animation, séries, musique, produits dérivés et événements publics. Claude Berda joue un rôle central dans cette structuration industrielle, veillant à la cohérence globale et à la viabilité économique du modèle.

Dorothée, figure emblématique du programme, a exprimé après l’annonce du décès de Claude Berda une émotion profonde, évoquant un lien quasi fraternel et soulignant l’importance humaine autant que professionnelle de leur collaboration.

 

Les sitcoms AB, un modèle industriel controversé mais efficace

 

 

Dans les années 1990, AB Productions devient le principal fournisseur de sitcoms françaises pour TF1. Hélène et les garçons, suivie de nombreuses déclinaisons, s’impose comme un phénomène d’audience sans précédent.

Ces productions, souvent critiquées pour leur simplicité narrative et leur esthétique standardisée, reposent sur un modèle assumé : des décors fixes, des personnages récurrents, des intrigues sentimentales accessibles et une production à flux tendu.

Claude Berda, en stratège discret, assume pleinement cette logique industrielle. L’objectif n’est pas la reconnaissance critique, mais la fidélisation massive d’un public jeune et la maîtrise des coûts de production, garantissant une rentabilité durable.

 

Une influence durable sur l’économie de la télévision française

 

 

Au-delà des goûts et des débats esthétiques, l’impact de Claude Berda sur l’économie de la télévision française est indéniable. AB Productions a démontré qu’un acteur indépendant pouvait rivaliser avec les grandes structures historiques, en imposant ses contenus aux principales chaînes nationales.

Cette réussite repose sur plusieurs principes structurants :

• Une intégration verticale de la production à la diffusion
• Une forte capacité d’anticipation des attentes du public
• Une logique de volume assumée
• Une exploitation transversale des marques et des talents

Ces méthodes, aujourd’hui largement répandues dans l’industrie audiovisuelle, étaient encore marginales à l’époque de leur mise en œuvre.

 

La séparation avec Jean-Luc Azoulay et un nouveau cycle de vie

 

 

Au tournant des années 2000, Claude Berda et Jean-Luc Azoulay prennent des chemins différents. AB Productions se recentre sous la direction d’Azoulay, tandis que Berda se tourne vers d’autres projets.

Cette séparation n’efface pas l’histoire commune ni les liens personnels. Jean-Luc Azoulay évoquera après le décès de son ancien associé la perte « d’un frère », rappelant une relation fondée sur plusieurs décennies de collaboration et de confiance.

Claude Berda s’oriente alors vers l’immobilier, notamment en Suisse et au Portugal, poursuivant une trajectoire entrepreneuriale cohérente avec son profil de bâtisseur.

 

Un héritage médiatique et générationnel

 

 

Le rachat d’AB Productions par le groupe Mediawan en 2017 acte l’intégration de cet héritage dans un paysage audiovisuel profondément transformé. Pourtant, l’empreinte laissée par Claude Berda demeure particulièrement vivace.

Pour des millions de Français, ses productions sont indissociables de souvenirs d’enfance et d’adolescence. Elles ont contribué à définir une culture télévisuelle populaire, parfois moquée, souvent critiquée, mais toujours massivement consommée.

Sa famille a salué « un homme de médias hors du commun, chaleureux et charismatique », rappelant que derrière le producteur se trouvait un entrepreneur profondément humain, fidèle à ses équipes et à ses intuitions.

 

La disparition de Claude Berda referme une page emblématique de l’histoire audiovisuelle française. Son parcours illustre la puissance de l’intuition entrepreneuriale lorsqu’elle s’allie à une lecture fine du public et à une exécution industrielle rigoureuse.

 

Si les formats et les usages ont profondément évolué, les principes qu’il a incarnés — efficacité, lisibilité, fidélisation — restent au cœur des stratégies contemporaines des plateformes et des grands groupes médias.

À ce titre, Claude Berda ne fut pas seulement un producteur à succès : il fut un architecte durable de la télévision populaire, dont l’influence dépasse largement les programmes qu’il a contribué à créer.