Depuis le 19 novembre 2025, le Musée de l’Homme à Paris propose une exposition événement qui révolutionne notre regard sur la momification. Loin des clichés hollywoodiens et des bandelettes égyptiennes, « Momies » présente plus de 40 corps humains et animaux conservés depuis 9 000 ans jusqu’à nos jours. Une expérience à la fois scientifique, historique et profondément humaine.
Pourquoi cette exposition fait-elle autant parler ?
L’objectif est clair : déconstruire les idées reçues. Comme l’explique Pascal Sellier, directeur de recherche émérite au CNRS et co-commissaire de l’exposition : « On associe immédiatement la momie à l’Égypte antique. Nous voulons montrer qu’il existe des momies bien plus anciennes, sur tous les continents, et même encore aujourd’hui. » L’exposition ne cherche pas le sensationnel. Au contraire, elle adopte une approche respectueuse et scientifique qui redonne une identité, une histoire et une dignité à chaque défunt exposé.
Qu’est-ce qu’une momie exactement ? Définition et typologie
Une momie est définie comme tout cadavre humain ou animal dont les tissus mous sont préservés de la décomposition naturelle, que cette conservation soit : - Accidentelle (froid, dessiccation, tourbières…) - Intentionnelle (embaumement, thanatopraxie moderne)
| Type de momification | Exemples célèbres | Âge approximatif | Région |
|---|---|---|---|
| Momies naturelles les plus anciennes | Culture Chinchorro | 9 000 – 3 500 ans | Chili / Pérou |
| Momies des tourbières (« bog bodies ») | Homme de Tollund | 2 400 ans | Danemark |
| Momies égyptiennes classiques | Petearmosnouphis, Myrithis | 2 000 – 2 700 ans | Égypte |
| Momies modernes intentionnelles | Lénine, Eva Perón, certains papes | Moins de 100 ans | Russie, Argentine, Vatican |
Les stars de l’exposition, 6 momies à ne pas manquer
- 1. La momie Chachapoya (Pérou)
Position fœtale, bouche ouverte dans un cri silencieux qui inspira Edvard Munch.
- 2. Myrithis
Jeune femme égyptienne dont la restauration récente a révélé sa coupe de cheveux d’origine et la beauté de ses textiles.
- 3. La jeune fille de Strasbourg
Momie naturelle européenne exceptionnelle.
- 4. L’enfant Chancay (Pérou)
Témoignage émouvant des pratiques funéraires précolombiennes.
- 5. Une momie Guanche des Canaries
Peau tatouée parfaitement conservée.
- 6. Un « bog body »
Corps retrouvé dans une tourbière nord-européenne, peau tannée comme du cuir.
Une scénographie respectueuse et accessible à tous
Contrairement aux expositions sensationnelles du passé, ici aucune mise en lumière dramatique ni musique angoissante. L’éclairage est uniforme, doux, presque clinique. Un dispositif inédit a été mis en place : avant chaque momie, un voile opaque permet au visiteur de choisir de regarder… ou non. Un livret détaillé accompagne chaque défunt : identité (quand elle est connue), contexte de découverte, parcours muséal, état de conservation. L’exposition est ouverte à tous et recommandée à partir de 8 ans.
Ce que les momies nous apprennent sur la vie
Les tissus mous conservés sont une mine d’or scientifique :
- ADN ancien → généalogie et migrations humaines
- Cheveux & ongles → régime alimentaire, intoxications (plomb, mercure…)
- Peau → tatouages, cicatrices, maladies dermatologiques -
Vêtements & parures → mode, statut social, croyances Grâce aux techniques modernes (scanner, analyses isotopiques, imagerie 3D), ces corps continuent de livrer leurs secrets des milliers d’années après leur mort.
L’histoire incroyable de la « poudre de momie »
Du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle, les momies égyptiennes étaient broyées pour être vendues comme médicament (« mumia »). On pensait que consommer un corps « immortel » transmettrait l’immortalité.
Cette poudre servait aussi :
- de pigment brun en peinture (« brun momie »)
- d’engrais agricole - de combustible pour les locomotives égyptiennes ! Ce trafic a provoqué la destruction de centaines de milliers de momies avant que la communauté scientifique ne réagisse.
La momification existe-t-elle encore aujourd’hui ?
Oui ! Plusieurs pratiques contemporaines relèvent de la momification intentionnelle :
- Embaumement temporaire ou définitif (États-Unis, Russie) - Thanatopraxie moderne (Europe)
- Corps de Lénine et Mao toujours exposés
- Plastination (expositions Body Worlds, bien que controversées) Certaines communautés en Indonésie (Toraja) ou aux Philippines continuent des rites de conservation naturelle plusieurs années après le décès.
Informations pratiques – Exposition Momies au Musée de l’Homme
- Dates : 19 novembre 2025 → été 2026
- Lieu : Musée de l’Homme, 17 place du Trocadéro, 75016 Paris
- Horaires : 10 h – 18 h (fermé le mardi) - Tarifs : Plein 14 € / Réduit 10 € / Gratuit – de 26 ans
- Accessibilité : PMR, boucles magnétiques, audio-description disponible
- Réservation fortement conseillée (surtout week-ends et vacances)
« Momies – Corps éternels » n’est pas une simple succession de corps desséchés. C’est une réflexion profonde sur la vie, la mémoire et le respect dû aux défunts. En redonnant un nom, une histoire et une voix à ces femmes, ces hommes et ces enfants d’un autre temps, le Musée de l’Homme réussit un tour de force : transformer la peur en curiosité, et la curiosité en empathie. Si vous n’avez qu’une seule exposition à voir à Paris en 2025-2026, c’est celle-ci.
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