Le roi Charles III et le pape Léon XIV prient ensemble : un événement historique

Pour la première fois depuis plus de 500 ans, un monarque britannique, le roi Charles III, a prié publiquement avec un pape, Léon XIV, dans la chapelle Sixtine. Cet événement, qui s’est déroulé les 22 et 23 octobre 2025 lors d’une visite d’État au Vatican, marque un tournant dans les relations entre l’Église catholique et l’Église anglicane. Cet article explore cet événement historique, son contexte, ses implications et les détails de cette rencontre exceptionnelle.

Une prière commune dans la chapelle Sixtine

Le roi Charles III, accompagné de son épouse Camilla, a participé à une cérémonie œcuménique dans la chapelle Sixtine, sous les fresques emblématiques de Michel-Ange. Présidée par le pape Léon XIV et l’archevêque de York, Stephen Cottrell, cette célébration a réuni des prélats des deux confessions, des responsables politiques et des diplomates. La chorale de la chapelle Sixtine, accompagnée de celle de la chapelle Saint-Georges de Windsor, a ajouté une dimension solennelle à l’événement.

Ce moment est historique, car il s’agit de la première prière publique conjointe entre un monarque britannique et un pape depuis le schisme anglican de 1534, initié par Henri VIII. Cette cérémonie symbolise un pas important vers la réconciliation des deux Églises, séparées par des siècles de différends théologiques.

Un symbole d’unité autour de l’environnement

La prière, qui a duré environ trente minutes, était centrée sur la protection de la nature, un thème cher aux deux Églises. Cette convergence s’inscrit dans la lignée de l’encyclique Laudato Si’ du pape François, publiée il y a dix ans, qui appelait à une écologie intégrale. Le roi Charles III, connu pour son engagement environnemental, et le pape Léon XIV partagent une vision commune sur l’urgence climatique, renforçant ainsi les liens entre les deux institutions.

Une rencontre historique au Vatican

Avant la prière, le roi Charles III a été reçu en audience privée par le pape Léon XIV, leur première rencontre depuis l’élection de ce dernier en mai 2025. Accompagné de Camilla, qui portait une mantille noire traditionnelle, le roi a échangé des cadeaux avec le pape dans une ambiance chaleureuse. Cette visite d’État intervient dans un contexte personnel difficile pour Charles III, marqué par des révélations concernant son frère Andrew dans l’affaire Jeffrey Epstein.

Cet événement s’inscrit dans une série de gestes symboliques entre le Vatican et la monarchie britannique. En 1961, la reine Elizabeth II fut la première monarque à visiter le Vatican depuis le schisme. Plus récemment, en 2013, une réforme législative a permis aux royaux britanniques épousant des catholiques de conserver leurs droits de succession, signe d’un apaisement progressif des tensions.

Les racines du schisme anglican

L’anglicanisme est né en 1534 lorsque le roi Henri VIII, en désaccord avec le pape Clément VII sur l’annulation de son mariage avec Catherine d’Aragon, a rompu avec Rome. Cette scission a créé l’Église d’Angleterre, dont le monarque est le gouverneur suprême. Pendant des siècles, les relations entre le Saint-Siège et le Royaume-Uni sont restées tendues, sans relations diplomatiques officielles jusqu’en 1982.

Selon William Gibson, professeur d’histoire ecclésiastique à l’université Oxford Brookes, cette prière commune est un “événement historique”. Elle reflète un changement significatif dans les relations entre les deux Églises, autrefois marquées par une opposition farouche.

Les différences théologiques persistantes

Malgré ce rapprochement, des différences théologiques subsistent. L’Église anglicane ordonne des femmes et permet aux prêtres de se marier, contrairement à l’Église catholique. En 2026, Sarah Mullally deviendra la première femme à diriger l’Église anglicane, une décision qui a suscité des tensions internes. Ces divergences, bien que significatives, n’ont pas empêché ce moment d’unité symbolique.

Un service œcuménique à Saint-Paul-hors-les-murs

L’après-midi, Charles et Camilla ont assisté à un autre service œcuménique à la basilique Saint-Paul-hors-les-murs, l’une des quatre basiliques majeures de Rome. Lors de cette cérémonie, le roi a été nommé “confrère royal”, une distinction honorifique marquée par l’attribution d’un siège spécial dans la basilique, destiné à être utilisé par ses successeurs.

Cet événement fait suite à une série de rencontres entre la monarchie britannique et le Vatican. En avril 2025, Charles III avait rencontré le pape François, décédé peu après. Le prince William et le prince Edward ont représenté le roi lors des cérémonies funéraires et d’intronisation de Léon XIV.

Le contexte de l’Église anglicane aujourd’hui

L’Église d’Angleterre, bien qu’historiquement influente, connaît une baisse de fréquentation. Avec environ 20 millions de fidèles baptisés, seuls un million assistent régulièrement aux services, selon les statistiques de 2022. Ce déclin contraste avec les efforts croissants pour renforcer les liens avec l’Église catholique, notamment sur des questions comme l’environnement et l’unité chrétienne.

Le frère Hyacinthe Destivelle, membre du dicastère pour l’unité des chrétiens, souligne l’importance de ce rapprochement : “L’anglicanisme est né en opposition à l’Église catholique, mais aujourd’hui, les deux partagent des objectifs communs.”

Perspectives pour l’avenir

Cette prière commune et les événements associés marquent une étape vers une collaboration accrue entre les deux Églises. Les défis climatiques, les questions éthiques et le dialogue œcuménique continueront de rapprocher ces institutions, malgré leurs différences théologiques. La visite de Charles III au Vatican, combinée à son engagement environnemental, renforce son rôle de pont entre les traditions anglicane et catholique.