Visite Historique du Roi Charles III au Vatican : Prière Œcuménique avec le Pape Léon XIV

Dans un geste symbolique chargé d'histoire, le roi Charles III du Royaume-Uni s'apprête à effectuer une visite d'État au Vatican les 22 et 23 octobre 2025. Accompagné de son épouse, la reine Camilla, il rencontrera le pape Léon XIV pour une série d'événements culminant par une prière commune lors d'un service œcuménique dans la célèbre chapelle Sixtine. Cet événement représente une avancée significative dans le dialogue entre l'Église anglicane et l'Église catholique, marquant une première depuis le schisme initié il y a près de cinq siècles. Au-delà de son aspect religieux, cette visite intervient dans un contexte personnel délicat pour le monarque, confronté à des défis familiaux et de santé.

 

Le Contexte de la Visite, Un Pont entre Deux Traditions Religieuses

 

La visite du roi Charles III au Vatican n'est pas seulement un déplacement diplomatique ; elle symbolise un effort continu pour rapprocher deux branches du christianisme séparées depuis des siècles. L'Église anglicane, dont le roi est le gouverneur suprême, trouve ses racines dans la Réforme du XVIe siècle. Cette branche du protestantisme maintient des éléments catholiques tout en rejetant l'autorité papale, se positionnant comme une "via media" entre catholicisme et protestantisme radical. Les relations entre anglicans et catholiques ont évolué au fil du temps, passant d'une hostilité marquée à un dialogue œcuménique constructif, initié notamment au XXe siècle.

Pour Charles III, cette rencontre avec le pape Léon XIV, qui a succédé au pape François en mai 2025, représente une opportunité de renforcer ces liens. Le palais de Buckingham a souligné que cette visite "marquera un moment important dans les relations entre l'Église catholique et l'Église d'Angleterre". En effet, les deux leaders prieront ensemble sous les fresques emblématiques de Michel-Ange, un lieu chargé de symbolisme artistique et spirituel. Le thème choisi, la protection de la nature, résonne particulièrement avec les engagements environnementaux de longue date du roi Charles III, fervent défenseur de l'écologie.

 

L'Histoire du Schisme Anglican, Retour sur les Origines

 

Pour comprendre l'ampleur de cet événement, il est essentiel de revenir sur le schisme anglican. Au XVIe siècle, le roi Henri VIII d'Angleterre, frustré par le refus du pape Clément VII d'annuler son mariage avec Catherine d'Aragon, décide de rompre avec Rome. En 1534, par l'Acte de Suprématie, Henri VIII se proclame chef suprême de l'Église d'Angleterre, initiant ainsi une réforme qui mélange éléments catholiques et protestants. Cette scission n'était pas uniquement théologique ; elle était motivée par des enjeux politiques et personnels, comme le désir d'Henri VIII d'obtenir un héritier mâle.

Sous les règnes suivants, l'Église anglicane s'affirme davantage. Édouard VI oriente l'église vers un protestantisme plus marqué, tandis que Marie Ire tente un retour au catholicisme. Elizabeth Ire stabilise finalement la situation avec un compromis anglican. Depuis, les monarques britanniques doivent être protestants, et jusqu'en 2013, épouser un catholique entraînait la perte des droits à la succession. Cette évolution législative reflète un assouplissement progressif des tensions historiques.

Événement Clé	Date	Description
Acte de Suprématie	1534	Henri VIII se déclare chef de l'Église d'Angleterre, marquant le schisme.
Règne d'Édouard VI	1547-1553	Introduction de réformes protestantes plus radicales.
Acte de Succession (2013)	2013	Permet aux membres royaux épousant des catholiques de conserver leurs droits.
Première visite royale post-schisme	1961	Elizabeth II au Vatican, sans prière commune.

 

Les Visites Passées des Monarques Britanniques au Vatican

 

Les interactions entre la monarchie britannique et le Vatican ont été rares et souvent protocolaires. En 1961, la reine Elizabeth II devient la première souveraine britannique à se rendre au Vatican depuis le schisme, rencontrant le pape Jean XXIII. Cependant, cette visite n'incluait pas de prière commune, soulignant les barrières persistantes. Plus récemment, Charles III, alors prince de Galles, a rencontré plusieurs papes, dont François en avril 2025, juste avant sa mort.

Cette visite de 2025 s'inscrit dans une série de gestes œcuméniques. En 1980, Elizabeth II effectue une visite d'État officielle, marquant un dégel diplomatique. Les relations diplomatiques formelles entre le Royaume-Uni et le Saint-Siège ne datent que de 1982, après des siècles d'absence. Aujourd'hui, avec Léon XIV, cette rencontre élève le dialogue à un niveau spirituel inédit.

 

Détails du Programme de la Visite, Événements et Symboles

 

La visite s'étend sur deux jours. Le mercredi 22 octobre, le couple royal sera accueilli au Vatican pour des discussions privées avec le pape. Le jeudi 23, le point culminant sera le service œcuménique dans la chapelle Sixtine, mêlant traditions catholiques et anglicanes. La chorale de la chapelle Sixtine se joindra à celle de la chapelle Saint-Georges de Windsor pour un moment musical harmonieux.

Ensuite, Charles et Camilla assisteront à un autre service à la basilique Saint-Paul-hors-les-murs à Rome, où le roi sera nommé "confrère royal". Un siège spécial sera installé pour lui, symbolisant une présence durable des monarques britanniques. Cette visite coïncide avec l'Année Sainte catholique, un jubilé attirant des millions de pèlerins, ajoutant une dimension festive.

 

Le Rôle du Roi Charles III dans l'Église Anglicane

 

En tant que gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre, Charles III joue un rôle cérémoniel et symbolique. Ce titre, hérité d'Henri VIII, implique la nomination d'évêques et archevêques, bien que les décisions soient largement déléguées. Malgré son obligation légale d'être protestant, Charles a toujours prôné le dialogue interreligieux, influencé par ses intérêts pour l'environnement et la spiritualité.

Cette position rend sa prière avec le pape d'autant plus remarquable, comme l'explique un expert en histoire ecclésiastique : "C'est un événement historique, car le souverain britannique est tenu par la loi d'être protestant." Cela démontre une évolution vers une tolérance accrue.

 

Contexte Personnel et Familial, Défis pour Charles III

 

Cette visite survient alors que Charles III, âgé de 76 ans, poursuit son traitement contre un cancer diagnostiqué début 2024. Malgré cela, il maintient un agenda chargé, démontrant sa résilience. Des mises à jour récentes indiquent que son état est stable, bien qu'il continue les soins. Le roi s'est confié sur l'aspect "effrayant" de la maladie, soulignant l'importance du soutien médical.

Par ailleurs, le scandale impliquant son frère, le prince Andrew, assombrit le tableau. Les mémoires posthumes de Virginia Giuffre, publiés récemment, renouvellent les accusations d'abus sexuels dans l'affaire Epstein. Andrew a renoncé à son titre de duc de York sous pression familiale. Ces révélations, incluant des allégations de relations forcées lorsque Giuffre avait 17 ans, placent la monarchie sous les projecteurs.

Événement Familial	Date	Impact
Diagnostic cancer Charles III	Février 2024	Traitement en cours, agenda adapté.
Publication mémoires Giuffre	Octobre 2025	Accusations renouvelées contre Andrew.
Renonciation titre Andrew	Octobre 2025	Retrait de la vie publique royale.

 

L'Importance Œcuménique et les Perspectives Futures

 

Cet événement n'est pas isolé ; il s'inscrit dans un dialogue œcuménique de 40 ans entre anglicans et catholiques, reconnaissant des éléments communs comme les sacrements et la tradition apostolique. Des différences persistent, notamment sur l'autorité papale et les dogmes mariaux, mais des initiatives comme la Commission internationale anglicane-catholique romaine (ARCIC) favorisent le rapprochement.

Pour l'avenir, cette visite pourrait ouvrir la voie à des collaborations sur des enjeux globaux comme le climat et la paix. Elle renforce l'image de Charles III comme un monarque moderne, engagé dans la réconciliation. En célébrant l'Année Sainte, elle attire l'attention sur le Vatican comme centre spirituel, potentiellement boostant le tourisme religieux.