Mark Volman, cofondateur et voix reconnaissable du groupe emblématique des années 1960 The Turtles, est décédé à l’âge de 78 ans à Nashville après une maladie brève et inattendue. Sa disparition suscite une vague d’hommages parmi les fans, les collègues et les professionnels de la musique, qui saluent à la fois son talent, son humour et son engagement pour les droits des artistes.
Qui était Mark Volman ?
Né à Los Angeles en 1947, Mark Volman s’est très tôt orienté vers la musique. Il a commencé par la chorale du lycée avant d’intégrer, à la fin des années 1950 et au début des années 1960, un groupe local qui deviendra progressivement The Turtles. Dès ses débuts, Volman s’est distingué par une présence scénique généreuse, un sens de la mélodie et un sens de l’humour qui ont vite conquis un large public.
Les grandes étapes de sa carrière
La trajectoire de Mark Volman suit les grandes tendances de la pop-rock américaine des années 60 et 70 : du surf rock originel à des harmonies pop soignées, puis vers des expérimentations et des collaborations notables. Avec The Turtles, il participe à plusieurs tubes qui marquent durablement la décennie, puis poursuit sa carrière au sein du duo Flo & Eddie avec Howard Kaylan, et collabore avec Frank Zappa et d’autres artistes majeurs.
« Happy Together », la chanson qui a scellé la légende
Parmi les nombreux succès du groupe, Happy Together restera l’hymne qui a rendu les Turtles éternels. Écrite par Garry Bonner et Alan Gordon, la chanson atteint la première place du Hot 100 en 1967 et y restera plusieurs semaines, devenant un classique repris et utilisé dans de nombreux films et publicités à travers les décennies. Cette réussite a propulsé la formation dans la culture pop mondiale et continue d’alimenter la notoriété du groupe.
Discographie (sélection) et faits marquants
| Année | Titre | Événement |
|---|---|---|
| 1965 | It Ain't Me Babe | Premiers succès et entrée dans le top 10 Billboard |
| 1966 | You Baby | Renforcement de la popularité aux États-Unis |
| 1967 | Happy Together | N°1 au Hot 100 — titre emblématique |
| 1968 | Elenore | Succès radio et reconnaissance critique |
| 1969 | You Showed Me | Derniers grands succès avant la séparation |
| Années 1970 | Flo & Eddie (divers) | Collaboration avec Frank Zappa, tournées et nouveau projet |
La séparation, Flo & Eddie et la renaissance artistique
Après une rupture avec leur maison de disques et la dissolution officielle du groupe au début des années 70, Volman et son complice Howard Kaylan ont traversé une période de transformation. Interdits d’utiliser le nom The Turtles durant un temps, ils rejoignent Frank Zappa et forment le duo comique-rock Flo & Eddie — un projet qui les remet sur le devant de la scène, et montre leur aptitude à mêler performance, satire et musique.
Un engagement pour les artistes et la transmission
Au-delà de la scène, Mark Volman a milité pour les droits des musiciens et la restitution de catalogues musicaux longtemps exploités par les maisons de disques. Plus tard dans sa vie, il obtient une démarche académique : il poursuit des études supérieures et enseigne la gestion musicale à l'université, partageant son expérience pratique et ses leçons de carrière avec de nouvelles générations d’étudiants. Ces engagements forment un pan important de son héritage professionnel.
La maladie et les dernières années
En 2020, Volman a reçu un diagnostic de démence à corps de Lewy (Lewy body dementia), une maladie neurodégénérative qui affecte la cognition, le mouvement et parfois le comportement. Malgré cette épreuve, il a continué à se produire et à se montrer optimiste publiquement, avant d’annoncer progressivement son retrait de certaines tournées. Sa ténacité et sa volonté de rester présent sur scène ont marqué beaucoup de spectateurs et collègues.
Réactions et hommages
À l’annonce de sa disparition, de nombreux hommages ont afflué de la part d’artistes, d’anciens collaborateurs et de fans. Son avocat a rappelé son sens de l’humour et son optimisme, tandis que des médias ont souligné son rôle de pionnier dans la pop des années 60 et sa capacité à se renouveler. Les réseaux sociaux ont rapidement été inondés d’extraits de concerts, d’anecdotes et de témoignages personnels qui témoignent d’un attachement durable à son œuvre.
Héritage et pourquoi il restera dans les mémoires
Mark Volman laisse un héritage double : des chansons qui continuent d'émouvoir des générations (notamment grâce à Happy Together) et une démarche de défense des droits des artistes qui a inspiré beaucoup de musiciens à revendiquer une meilleure maîtrise de leur œuvre. Sa capacité à mêler humour, spectacle et talent musical a fait de lui une figure atypique et aimée de la scène pop et rock.
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