Ce week-end du Grand Prix du Canada 2025 a été marqué par un incident médiatique notable. Julien Fébreau, journaliste et commentateur attitré de la Formule 1 sur Canal+ depuis 2013, a annoncé lors de la troisième séance d’essais libres que le président américain Donald Trump piloterait une McLaren sur le circuit d’Austin (Texas) la semaine suivante. Une information qui s’est révélée totalement infondée.

Le lendemain, à quelques secondes du départ officiel du Grand Prix, le journaliste a tenu à revenir sur cette annonce, en présentant ses excuses aux téléspectateurs de la chaîne cryptée. « Encore une fois désolé pour cette information qui n'en était pas une. Le démenti formel est le bon cette fois-ci », a-t-il déclaré.

Rectificatif en direct avant le départ de la course

Durant les minutes précédant le lancement du Grand Prix, diffusé en direct sur Canal+, Julien Fébreau a rectifié publiquement ses propos. « Ce n'était pas une bonne information hier concernant un éventuel test du président américain. Vous savez que sur Canal+, on essaie toujours de vous apporter les meilleures infos possibles », a-t-il souligné, ajoutant qu'il « était important de présenter des excuses » aux téléspectateurs.

Il a également tenu à adresser un message personnel à l’écurie britannique : « Des excuses à McLaren également, jamais il n’a été question pour l’équipe d’offrir un test en Formule 1 à Donald Trump. »

Retour sur la fausse information et ses conséquences

La rumeur d’un essai privé pour Donald Trump s’est propagée samedi 14 juin après les propos tenus à l’antenne. Selon Fébreau, l’ancien président américain – qui avait effectivement rencontré l’état-major de McLaren lors du Grand Prix de Miami 2024 – devait prochainement tester une monoplace sur le Circuit of the Americas. Pourtant, quelques heures plus tard, McLaren a publié un communiqué formelment négatif, indiquant qu’aucune invitation de ce type n’avait été formulée.

Malgré ce démenti, Julien Fébreau avait initialement maintenu sa version, mentionnant des "sources internes". Ce n’est que le lendemain, face au tollé grandissant et aux clarifications officielles, qu’il a opté pour une rétractation complète à l’antenne.

Réaction des réseaux sociaux et du monde médiatique

La séquence n’a pas tardé à enflammer les réseaux sociaux. Les mots-clés #F1Canal+, #JulienFébreau et #TrumpMcLaren ont fait partie des tendances majeures sur X (ex-Twitter) le dimanche soir. Si certains internautes ont salué l’honnêteté du journaliste, d’autres ont critiqué la légèreté avec laquelle l'information a été relayée sans vérification rigoureuse.

Des professionnels du journalisme sportif ont également pris la parole. Dans une tribune publiée sur L'Équipe.fr, un éditorialiste a rappelé que « la rigueur éditoriale est d’autant plus cruciale lorsqu’on touche à la politique internationale et aux figures controversées ».

Audiences record pour le Grand Prix du Canada 2025

Malgré la polémique, le Grand Prix du Canada a connu un excellent succès d’audience. Diffusée en clair sur Canal+ entre 19h58 et 21h37, la course a attiré une moyenne de 1,30 million de téléspectateurs, selon Médiamétrie, soit une part d’audience (PDA) de 7,1 % auprès de l’ensemble du public.

Il s’agit de l’édition la plus suivie du Grand Prix du Canada depuis 2013 sur les chaînes françaises. Le succès est en partie dû à sa diffusion en clair, mais aussi à une compétition serrée et un suspense maintenu jusqu’au bout.

Un précédent pour Canal+ : la vigilance éditoriale renforcée

Ce n’est pas la première fois que Canal+ est confrontée à des critiques sur ses couvertures de Formule 1. Récemment, la chaîne a été condamnée pour avoir omis de flouter des marques de tabac et de vapotage lors d’une précédente retransmission. Ce nouvel épisode vient raviver les interrogations sur les contrôles en amont des diffusions en direct.

En interne, une enquête a été ouverte pour déterminer l’origine de la fausse information et la chaîne envisagerait, selon nos informations, de renforcer les procédures de vérification éditoriale pour ses programmes sportifs.

Un commentaire regrettable, mais une réaction saluée

Si l’erreur de Julien Fébreau a pu entacher la rigueur éditoriale de Canal+, sa prise de parole en direct et sa volonté d’assumer sa responsabilité ont été soulignées par de nombreux confrères. Une posture rare dans un univers où les excuses publiques ne sont pas toujours la norme.

Le journaliste, très apprécié des fans de Formule 1 pour sa passion et son style incisif, continue néanmoins de bénéficier d’un capital sympathie important. Sa carrière sur Canal+ semble à ce stade non compromise.

Perspectives pour les prochaines diffusions sportives

La prochaine étape du calendrier de Formule 1 se tiendra au Circuit d'Austin au Texas, lieu même évoqué par Julien Fébreau dans son commentaire erroné. Aucun événement officiel en lien avec Donald Trump n’est prévu selon l'organisation de la F1. Canal+ prévoit un dispositif éditorial renforcé pour l’occasion afin d’éviter toute récidive.

Les audiences attendues pour cette manche américaine pourraient dépasser les chiffres du Canada, compte tenu de l’intérêt suscité par cette affaire médiatique.

Une leçon de journalisme en direct

Cette affaire souligne l’importance de la rigueur journalistique, même en direct et en contexte sportif. La rapidité de diffusion d’une information erronée peut nuire à la crédibilité d’une chaîne et de ses journalistes, même les plus expérimentés. La réaction de Julien Fébreau, bien que tardive, constitue un exemple de responsabilité médiatique à saluer dans une époque où la véracité des faits est souvent mise à mal.

La Formule 1 reste un sport passionnant, mais aussi un terrain exigeant pour les professionnels de l’information. Canal+ devra redoubler de vigilance pour conserver la confiance de ses abonnés et partenaires.

Source : Canal+, Médiamétrie, L’Équipe